Лиан Мерси - Последний Полет (ЛП)

- Орлей и Тевинтерская Империя сильны, - сказала Иссенья. Она не спорила, скорее не понимала. - Почему именно Андерфелс?

- Всё верно, - согласилась Страж-Командор Сенасте. - Но они слишком горды. У вас с Гараэлом нет титулов, в вас не течет дворянская кровь. Хуже того, вы эльфы. Послать вас, чтобы заключить союз, это нанести им жестокое оскорбление. В Андерфелсе цель твоего визита значит больше, чем титул. И битва с Архидемоном точно впечатлит их. И поэтому вы отправляетесь туда.

- Собрать там союзников будет нелегким и небыстрым дело. Жители Андерфелса весьма разрозненны. Большинство из них живет в небольших городах и деревнях; у большинства городов даже названия нет. Там есть несколько дорог, но земли очень негостеприимны. Только грифоньи всадники смогут обратиться к этим людям с просьбой.

- И вы хотите, чтобы я была этим грифоньим всадником? - спросила Иссенья. То, что она услышала, было невозможным. Она была новичком настолько, что даже правильно оседлать грифона не могла. Плащ Серого Стража некомфортно сидел на ее плечах. Она не могла представить, что сможет убедить людей Андерфелса объединиться для борьбы с порождениями тьмы.

Но Сенасте была убийственно серьезна.

- Да, одним из них. Ты, твой брат и, благодаря удачливому Калиену, остальные. Думаю, они оценят ваш героизм.

- А если нет?

Страж-Командор пожала плечами. Её ледяная холодность исчезла, и она вернулась к внимательному рассматриванию карт на стене. - Оценят. Вы заставите их.

Это был знак, что Иссенья может идти. Она обреченно опустила голову и вышла из кабинета.

Снаружи солнце светило на ясном голубом небе. Кружевные облака медленно плыли, сверкая великолепием. Далеко на линии горизонта еле виднелась вечно бушующая багровая Моровая буря.

Её присутствие тяжестью висело над городом. Запах кипящей смолы пропитал воздух, так же как дым от множества костров, на которых готовили еду. Люди Викома безжалостно забивали скот и солили или коптили все мясо, готовясь к осаде. Рыбные ряды лежали на плетеной стойке рядом с нарезанными полосками говядины и козьего мяса. Еще долго после заката они продолжали приготовления: поджаривали мясо на кострах, которыми освещали места работ.

Это была храбрая попытка, обреченная на неудачу. Иссенья не могла больше на это смотреть.

Она прошла в город через одинокие рыночные ворота. В Викоме было четыре въезда, но только один из них был достаточно большим, чтобы пропустить телегу, запряженную двойкой лошадей. Маленький торговый квартал вырос вокруг этих ворот, и именно там стояла Иссенья. В любой местной пивной теснился народ, с надеждой в голосе переговариваясь друг с другом, и сейчас она была не в состоянии слушать их.

На двери ближайшей таверны висела табличка с названием: "Стеклянное яблочко". Как и все остальные, она была переполнена, однако Иссенье все равно удалось втиснуться внутрь.

При ее появлении на мгновение воцарилась полная тишина. Впрочем, когда посетители увидели на ней плащ Серых Стражей, они вернулись к выпивке и разговорам.

"Эльфы не приносят проблем, пока они знают своё место", - с сожалением подумала Иссенья. Стражи или слуги, это не имеет значения до тех пор, пока они не оспаривают чьих-то убеждений.

Мысль промелькнула мгновенно, но ей все равно стало стыдно. Может только из-за того, что она Страж, но марчане были к ней добрее, чем большинство людей. Она хотела думать о них как можно хуже, лишь бы уменьшить свою вину за то, что абсолютно ничем не может им помочь.

Борясь с нежеланным острым приступом самоанализа, Иссенья направилась к стойке. Толпа расступалась перед ней, бормоча что-то о Серых Стражах, признательности и спасении Викома. Она старалась не слушать.

- Вина, - сказала она хозяину.

- Его берут нечасто, но то, что есть - отвратное пойло. Я не налью этого Стражу, - ответил мужчина одновременно с гордостью и оправданием. Это был высокий человек, худой, за исключением пивного брюшка, с красным от солнца лицом и морковно-оранжевыми волосами. Тяжело было определить, что же ярче: его красноватое лицо или обрамляющие его волосы. - Я поддерживаю уровень заведения.

- И что же у вас есть? - спросила Иссенья.

- Гномий эль, если у вас хороший вкус. Черноводный ром. Немного зимнего сидра, хотя он скоро иссякнет. Но судя по тому, как люди напиваются, следующие недели мы будем продавать пиво, сваренное из плевков и заплесневелых шнурков.

- Я возьму сидра, - сказала Иссенья. Бармен быстро налил ей, отмахнувшись от попытки заплатить.