Лиан Мерси - Последний Полет (ЛП)

Глядя на Валлью холодными голубыми глазами, эльф убрал пальцы с изображения грифона.

- Я пережил Мор невредимым, но скверна во мне убьет меня в течение пары десятков лет. Трех десятков, если повезет. Значительно раньше, если нет. Посему, когда я говорю, что тебе не стоит торопиться со своим решением - не сейчас, когда ты столь молода, тем более, что столь острой нужды становиться Стражем сейчас нет, - я говорю это лишь потому, что мечтал бы иметь возможность снова стоять перед этим выбором.

- Что произойдет, когда сюда явятся храмовники? - спросила Валья. Кончик нити наконец превратился в катышек между ее пальцев. Она отбросила его прочь, глядя, как он исчезает в трещине между двух каменных плит цвета песка. - Защитишь ли ты нас, зная, что мы не Стражи? Правда - защитишь?

- Я - да, - с легкой улыбкой ответил Кэронел, но, заметив, что Валья не настроена вернуть ему улыбку, он посерьезнел. - Да, я буду вас защищать. Здесь вы в безопасности настолько, насколько вообще возможно в этом мире. И для этого вам не нужно проходить через Посвящение. Что же до твоего другого вопроса, я сомневаюсь, что Первый Страж уже принял какое-то твёрдое решение. Скорее всего, он посмотрит, что скажет Церковь, и затем - что она предпримет. Я боюсь, что Первый Страж, предпримет что-то лишь тогда. Он осторожный человек.

- Скорее - трус, - горько сказала Валья.

Кэронел пожал плечами.

- Политика - игра, в которую играют осторожно или не играют вовсе. Первый Страж не из тех, кто может позволить себе не участвовать в партии. И пусть тогда он будет осторожен с ними при таком раскладе, - он поднялся, взяв с лавки книгу и меч. - Довольно прохлаждаться. Тебя заждалась работа в библиотеке, если я не ошибаюсь. Работа, которую лучше делать, будучи живой.

* * *

Храмовники явились неделю спустя.

Пыль, поднявшаяся при их приближении, указала на их приезд за много часов. Стражи заметили облако примерно в полдень и затем следили за движением храмовников к Сломанному Зубу на протяжении всего долгого жаркого дня. Блеск солнца на стали время от времени вспыхивал посреди кирпично-красных клубов пыли, медленно двигающихся через Андерфелс, но никто в башнях Сломанного Зуба не признал бы в едущих храмовников, если бы не разглядел их в подзорные трубы.

Их было не слишком много - лишь пять закованных в сталь храмовников и один мул под поклажу пробирались через неприветливые земли, - вот и весь отряд, замеченный дозорными.

Валья против воли испытала мучительное ощущение чего-то, ставшего ей почти родным, глядя на процессию через бойницу в стене бок о бок с другими хоссбергскими магами. У нее не было подзорной трубы, и поэтому она не могла различить никого конкретно - и не хотела этого. Если дело дойдет до сражения, ее бы устроил вариант вовсе не видеть в них людей.

Но она вспомнила, каким тяжелым был путь через Андерфелс, даже если идти приходилось и не во время адской жары, когда казалось, что тебя засунули в миниатюрную персональную печь. Она ощутила укол жалости к храмовникам там, внизу, хоть и желала им никогда не добраться до своей цели.

Один за другим, маги покидали стену, но Валья задержалась у бойницы на много часов, глядя на то, как храмовники держат свой путь по растрескавшейся красной земле. Достигнув основания Сломанного Зуба, они двинулись наверх, к воротам Вейсхаупта, и Валья надолго потеряла их из виду. Она попыталась занять это время чтением, рассеяно листая дневник Иссеньи, но не могла сосредоточиться на словах. Чернила расплывались у нее перед глазами, тронутые едкой отравой беспокойства, и Валья обнаружила, что проверяет надежность своего посоха чаще, чем дочитывает очередную страницу.

Выматывающая бесконечность ожидания наконец закончилась, и Валья услышала звук отворившихся створок ворот Вейсхаупта. Отзвуки голосов коснулись ее слуха, - череда вопросов и ответов, ни слова нельзя было толком различить. По каменному мешку крепости эхом прокатился незнакомый ей баритон.

«Это наверняка их вожак», решила Валья. Побуждаемая смесью любопытства и страха, она подняла свой посох и направилась к воротам.

Солнце умирало в закате над Сломанным Зубом, но красным храмовников покрыли отнюдь не его последние лучи. Тонкий налет пыли покрыл их броню и потную кожу. Их устало моргающий ослик казался рыже-чалым под своим пыльным плащом.

Они казались по-настоящему уставшими, но Валья все равно вжалась в тень. Страх перед храмовниками укоренился в ней настолько, что она не могла взглянуть на пламенеющий меч на их нагрудниках, чтобы не вспомнить при этом годы их враждебного присутствия у тебя за спиной. И тем легче ей было оттого, что сейчас между и ней и ними стояла половина всех магов из числа Серых Стражей, за которыми храмовники не смогли бы ее разглядеть.