Мэри Герберт - Тайный Круг

- Этот вопрос обязательно надо будет ему задать, если ты сможешь его найти.

- Посмотрим, что можно будет сделать. - Дерн посмотрел на Линшу, по-прежнему сидевшую у бочки с кошкой на коленях. - Она действительно прыгнула с пристани, чтобы спасти меня? - спросил он. Командующий понимал, какое нужно мужество, чтобы ночью прыгнуть с причала, пытаясь спасти утопающего, и все еще не мог прийти в себя от изумления.

По лицу Хогана Байта скользнула слабая понимающая улыбка и исчезла, прежде чем Дерн ее заметил.

- Разве ты не рад, что я не послушался твоего совета? - весело спросил он.

Они вдвоем подошли к Линше, и лорд Байт протянул ей руку, чтобы помочь встать.

- Ты снова произвела на меня впечатление, юная Линн. Неплохо для первого дня в качестве моего телохранителя.

Линша так устала, что еле стояла, но сумела поклониться правителю и не свалиться с ног.

- Спасибо вам за помощь, Ваше Превосходительство. - Она посмотрела на кошку у себя на руках. - Что мне с ней делать?

- Ах, да, кошка. Похоже, ты ей понравилась. Отнеси ее во дворцовую конюшню, и если капитан "Вьюрка" выживет, он сможет ее забрать.

Линша усмехнулась.

- Наверно, я нравлюсь кошке, потому что пахну тухлой рыбой.

Лорд Байт взглянул на собственную одежду и на мокрую и довольно пахучую форму командующего Дерна, и его глаза блеснули.

- Отличный способ подружиться, - заметил он, развернулся и приказал подать ему коня, собираясь уезжать. Дерн, по-прежнему стоя рядом с Линшей, сказал:

- Спасибо, Линн.

Он замолчал, не зная, что еще сказать. Он нечасто бывал кому-то обязан жизнью, особенно красивой, насквозь промокшей женщине.

Линша только кивнула, не сводя с него глаз. Она неожиданно увидела, что под мокрой формой у командующего широкие плечи. Заинтересовавшись, Линша опустила взгляд пониже и посмотрела на его широкую грудь, узкую талию… внезапно она закашлялась, и щеки ее вспыхнули. Милые боги, о чем она думает! Чтобы спрятать свое неожиданное замешательство, Линша отсалютовала и сказала:

- Пожалуйста, господин. И прошу прощения за ваш меч. - Быстро наклонив голову, она подобрала корабельный журнал и поспешила к Сестре Ветра, оставив Дерна в замешательстве.

Отряды построились в прежнем порядке и поехали в город. Когда в ночной тишине по улицам разнесся стук подков, над головами гвардейцев тихо пронеслась темная тень и скрылась в темноте между двумя зданиями.

- Ты это видела? - спросил один гвардеец у Линши. Она улыбнулась себе под нос и погладила кошку, сидевшую у Сестры Ветра на холке.

- Это была всего лишь сова.

* * * * *

Линша проснулась поздним утром, когда солнце уже жарило вовсю. Она полежала в незнакомой кровати и посмотрела в незнакомый потолок, пытаясь понять, где же она находится. Сон, словно похмелье, цеплялся за разум, тело было тяжелым и непослушным. Линша еще немного подремала в растущей жаре, потом опять открыла глаза и наконец вспомнила, где она и почему.

Выкрашенные в белый цвет стены сияли в солнечном свете, попадавшем в комнатку, которую ей предоставили, через узкое окно напротив кровати. В этом свете крохотное помещение казалось несколько большим. По крайней мере, подумала Линша, переворачиваясь на живот и садясь, комнату не придется ни с кем делить. Это радовало, учитывая, что в казармах жили сплошные мужчины.

Кто-то постучался в дверной косяк.

- О, ты проснулась, отлично, - сказала светловолосая женщина, заглядывая за толстую занавеску, служившую дверью. - Меня зовут Шанрон. Меня прислали узнать, не хочешь ли ты чего-нибудь поесть.

Линша положила руку на пустой живот. В последний раз она ела у Эленор, и с тех пор прошло немало времени.

- Да, поесть было бы неплохо, - с благодарностью сказала Линша.

- Хорошо. Вон там лежит чистая одежда для тебя. Мы, ну, позволили себе сжечь твою старую форму. Сегодня днем ты получишь новую.

Увидев отвращение на лице Шанрон, женщина-рыцарь рассмеялась.

- Спасибо. Я как раз собиралась сжечь ее сегодня в мусорной куче. - Линша посмотрела на себя и увидела, что одета в старую рубашку, некогда принадлежавшую мужу Эленор. Рыжая с трудом вспомнила, как стаскивала с себя мокрую вонючую форму и натягивала эту рубашку, прежде чем повалиться спать, но больше не смогла вспомнить ничего. Она подняла руку к волосам. Шанрон поняла ее правильно:

- Нет, ночью у тебя не было возможности вымыться. Если тебе интересно, то у нас внизу есть купальня.

- Покажи мне дорогу, - попросила Линша с явным облегчением в голосе, вскакивая с кровати. Взяв чистую одежду и старое льняное полотенце, она вышла из своей комнаты вслед за Шанрон.