Мэри Герберт - Тайный Круг

Линша со своей добычей отправилась в конюшню и с радостью увидела, что Сестра Ветра удобно устроена в просторном стойле с кормушкой, полной сена, и свежей водой.

Старый конюх неторопливо вышел поприветствовать Линшу.

- У тебя отличная кобыла. Я рад, что она у меня стоит. А это для кошки? Знаешь, неудивительно, что капитан хотел ее спасти - она уже успела поймать целых трех крыс. Она наверху, на сеновале. Да смотри, не шуми! У нас там сова. Только прилетела, так что не спугни ее, - конюх подмигнул Линше и вразвалочку пошел прочь, не дожидаясь ответа.

Выслушав эту забавную тираду, рыжая тихонько усмехнулась. За длинным рядом стойл, с правой стороны от прохода, она нашла лестницу, ведущую на сеновал, и медленно забралась наверх, держа обе миски в одной руке. На сеновале было темно, жарко, пыльно и тесно. Почти до самой крыши громоздились связки сена, словно таинственные горные хребты, разделенные долинами - там, откуда сено забрали в кормушки.

Пробравшись поглубже, Линша огляделась и издала тихий крик плачущей голубки. Откуда-то из-под крыши донесся ответ. Линша попыталась разглядеть Варью, но увидеть красно-коричневую сову с полосатыми перьями при слабом освещении было очень трудно.

От потолочной балки отделилась тень и спланировала к Линше.

- Вот наконец и ты, - прозвучал шелестящий голос. - Я тебя ждала.

Линша удобно устроилась на куче сена и, поставив миски на пол, собралась расспросить сову о новостях, но тут почти рядом с ней в сене что-то зашуршало. Из-за кучи сена появилась трехцветная кошка с мышью в зубах и не торопясь подошла к сове.

Линша насторожилась, опасаясь, что птица с кошкой станут угрожать друг другу, но кошка положила мышь у когтей Варьи и тихо мяукнула.

Если бы совы умели улыбаться, Варья бы просто сияла улыбкой. Моргнув своими золотыми глазами, она осторожно положила лапу на подарок.

- Мне нравится эта кошка, - негромко прошипела она.

Линша вытаращила глаза:

- Она ловит для тебя мышей?

- Мы понимаем друг друга. Она сказала, чтобы я попросила у тебя принести ей рыбы - это ее любимая еда - но я вижу, ты уже и сама догадалась.

Линша ни о чем таком не догадывалась, поэтому она просто молча пододвинула миски с похлебкой и рыбными обрезками к кошке и изумленно смотрела, как животные наслаждаются едой.

Как только Варья доела мышь, Линша наклонилась и прошептала:

- Какие у тебя новости? Ты видела леди Карину?

Сова прыгнула на связку сена рядом с Линшей.

- Да. Она довольна и передаст словцо Тайному Кругу.

Линша невольно хмыкнула.

- Ох. Они, наверно, уже и сами знают.

- Она передает тебе привет от твоего отца. Он говорил с твоим великим магистром и просил, чтобы тебе передали его привет и наилучшие пожелания.

Линша обрадовалась, услышав об отце. Она так давно не была дома и очень сильно соскучилась по родителям и деду с бабушкой. Она даже не видела новую Академию Чародейства, построенную Палином в Утехе.

- Она также просила передать, чтобы ты была осторожна, - продолжала сова. - Ты ходила на зараженный корабль, в город, где кругом мертвецы. Она боится, что ты можешь заболеть.

У Линши в животе зашевелился холодный и ползучий, словно просыпающаяся змея, страх, тем более сильный, что она так долго не видела родителей. Что, если она их больше никогда не увидит?

- Я об этом думала, - медленно ответила женщина-рыцарь, - но я не знаю, что я могу сделать. - Линша помолчала. Потом вдруг к ней пришла еще одна тревожная мысль.

- Лорд Байт тоже был на мертвом корабле. Что, если он умрет от этой заразы?

Смерть лорда Байта наверняка вызвала бы кризис на восточном побережье Нового Моря. Кто окажется самым проворным и захватит власть в Санкции - темные рыцари, Соламнийские рыцари или черная драконица Соболь?

Линша задумчиво молчала.

- Я видела тебя в порту прошлой ночью, - сказала она через некоторое время.

- Я тоже тебя видела - видела, как ты прыгнула с той пристани за человеком, которого ты еле знаешь. - Сова издала глубокий грудной смешок. - Я чуть не отправила нескольких пеликанов тебя вылавливать.

- Ты видела человека, подстрекавшего этих мальчишек?

- Я его заметила только тогда, когда он уже уходил. Жаль, что я поняла, насколько важно выследить этого типа, только когда он уже успел довольно далеко уйти. Я потеряла его на той улице, где находится множество хорошо посещаемых таверн - он просто скрылся в толпе.

- А ты сможешь его опять узнать? - спросила Линша.