Мэри Герберт - Тайный Круг

Тем же вечером лорд-правитель рассказал все это Линше и указал на цепочку, которую она по-прежнему носила на шее.

- Ты была нашим первым успешным экспериментом, - с улыбкой сказал он.

Линша потрогала чешуйку и нащупала царапинку на золотой оправе - там, куда пришелся удар меча Дерна.

- Она защитила меня не только от болезни, - сказала женщина-рыцарь, с неохотой стягивая цепочку с шеи и протягивая чешуйку правителю. - Надо вернуть ее вам, пока я не уехала.

Он взял цепочку и опять надел ее Линше на шею.

- Она твоя. Подарок от поклонника.

- Разве она не нужна мистикам для изготовления лекарства?

- У нас есть еще небольшой запас таких же.

Линша, довольная, что может оставить чешуйку себе, посмотрела на бронзовый диск и вспомнила слова Мики: милость лорда-правителя. Может быть, лорд-правитель и вправду достаточно хорошо относится к ней, чтобы выполнить ее просьбу? Они помолчали, глядя друг на друга в желтом свете ламп. Им было о чем поговорить, но хотелось просто посидеть рядом.

В окно влетела Варья и приземлилась на подлокотник Линшиного кресла. Ее крыло уже зажило, и этим вечером она в первый раз вылетела из дворца. Сова покосилась на лорда Байта, но сказала:

- Сегодня вечером я пролетала мимо одной хижины и увидела, что там кое-кто есть.

Лорд Байт поднял бровь. Линша встревожилась:

- Ты слышала, что они говорили?

- Да. Тебе это не понравится. Упомянутые люди единогласно проголосовали за то, чтобы с позором вычеркнуть твое имя из списков ордена.

- Спасибо, Варья, - печально сказала Линша. Лорд Байт наклонился вперед, поставив локти на колени, и внимательно посмотрел на нее.

- Что ты теперь будешь делать?

- У меня нет выбора. Надо ехать на Санкрист и подавать апелляцию в Соламнийский Совет. Надо рассказать им, что здесь происходит на самом деле.

- Можешь не уезжать. Оставайся здесь, под моей защитой.

- Благодарю вас, мой господин, - ответила Линша, тронутая до глубины души. - Но я не могу остаться. Орден для меня слишком много значит. Мне нужно восстановить свою репутацию и попытаться заставить Совет понять, как вы нужны этому городу. - Она уже рассказала ему о деятельности Круга в Санкции, не называя имен и не вдаваясь в подробности. - У меня только одна просьба: не поможете ли вы мне незаметно выбраться из города?

Лорд Байт слегка улыбнулся, но смотрел он на нее грустно, как и она на него.

- Жаль, что я больше ничего не могу сделать для оруженосца, который спас мне жизнь.

- Я рада служить вам, мой господин. Простите, что не могу остаться, чтобы выполнить задание, которое вы хотели мне дать, когда зачисляли меня в гвардию.

Правитель выпрямился и усмехнулся:

- Ты его выполнила. Иэн Дерн. Я подозревал, что в моем окружении есть предатель, но он хорошо скрывался. Мне нужен был кто-то вроде тебя, чтобы вытащить его на свет.

Линша вытаращила глаза.

- Кто-то вроде меня? - повторила она, не зная, что и думать. Лорд Байт ответил ей загадочной улыбкой.

Лорд-правитель выполнил свое обещание. Через три дня он под покровом ночи вывел Линшу и Варью из дворца в Храм Сердца. Они прошли подземными ходами тенежителей и вышли на поверхность в руинах храма Дергаста. Линша с радостью увидела, что в алтарном зале ее дожидается Сестра Ветра - оседланная, взнузданная и с двумя седельными сумками, полными припасов.

Лорд Байт подождал, пока она проверяла подпругу и любовалась новым плащом, привязанным к седлу. Потом откашлялся.

- Мне пора идти. Я кое-кого попросил забрать тебя с лошадью отсюда и доставить на Шолси.

Он обнял ее и прижал к себе.

- Я буду скучать по тебе, - хрипло сказал он.

- Какая же я дура, - прошептала Линша, пряча лицо у него на груди. - Отдала столько времени и любви не тому человеку. И ведь знала, что он не тот.

Лорд Байт крепче прижал ее к себе, ласково отвел в сторону рыжие кудри и поцеловал ее в лоб. Потом он молча вышел из храма в жаркую летнюю ночь.

Оцепенев, Линша стояла рядом с Сестрой Ветра и смотрела ему вслед. Наконец она отвязала кобылу и вывела ее из храма. Стоя на склоне горы, она посмотрела вниз на мерцающие огни Санкции, в которой вместе с новой надеждой возродилась жизнь.

От этого вида усталая душа Линши приободрилась. В конце концов, если такой упрямый и беспокойный город, как Санкция, может вытащить себя из болота за волосы, то может и она. И когда-нибудь, когда Соламнийский Совет признает ее невиновной, и она сможет ходить по улицам Санкции, не скрывая своего имени, она вернется. Она уезжает не навсегда.