Мэри Герберт - Тайный Круг

Дерну из-за столкновения не удалось разрубить сову пополам - клинок повернулся у него в руке и плашмя ударил птицу по крылу. Раздался громкий щелчок, и Варья упала на землю у самого края уступа.

Сам Дерн от удара потерял равновесие, пошатнулся и чуть не свалился с обрыва, но мощнейшим усилием воли удержался на ногах. Как-то он сумел выпрямиться и встать, ругаясь на чем свет стоит из-за кинжальной раны в боку. Порез был неглубокий, но болезненный, и кровь текла по его алой тунике темным потоком. Он сморгнул кровь с глаз и заметил сову, беспомощно хлопающую крылом над обрывом.

- Треклятая птица! - выругался Дерн себе под нос и шагнул вперед, намереваясь пинком сбросить Варью с обрыва.

Из пещеры появилось что-то большое и тяжелое. Дерн услышал шум и обернулся, но не сумел разглядеть, что там. Он увидел только мерцающий блеск бронзы на солнечном свету.

Внезапно на него упала тень.

Командующий Дерн недоуменно наклонил голову и протер левый глаз рукавом, стирая кровь с ресниц. Увидев нависшее над ним существо, он заорал от ужаса.

А потом замолчал навсегда.

Часовой на Лоцманском мысу первым увидел, как к гавани приближаются черные корабли. Он поднял красный сигнальный флаг, схватил рог и принялся трубить изо всех сил, пока его лицо не покраснело от натуги. В ответ на другой стороне гавани тоже подняли красный флаг и протрубили предупреждение городу. Рыбацкие лодки и небольшие корабли поспешили вернуться к пристаням. Городская стража заблокировала улицы и поспешила в порт защищать причалы. Стражников было немного, но вместе с ними с оружием в руках и мрачной решимостью на лицах шли городские жители. Офицеры стражи не спрашивали, кто эти люди - они просто были рады любой помощи.

Грозные черные корабли по трое вплывали в спокойные синие воды гавани. На мачтах развевался штандарт рыцарей Такхизис - черная лилия, череп и терновник. Три первых корабля немедленно направились на ключевые позиции - к большому южному причалу и к двум северным причалам поменьше. Черный флот блокировал вход в гавань и рассредоточился по акватории. В центр гавани вывели большую плоскую баржу и бросили якорь. Из установленных на барже катапульт в портовый район полетели пылающие шары.

Люди на причалах, в доках и на улицах смотрели, затаив дыхание, как к городу направляется множество шлюпок, полных вооруженных людей. Самый большой из черных кораблей подошел к южному причалу, мягко проскользнул вдоль него, и с палубы на защитников причала обрушилась туча стрел.

В охватившей гавань панике никто не увидел, как из дымной завесы над Громовым Рогом вылетел сверкающий исполин. Он пролетел над Санкцией, великолепный, мерцающий, еще горячий от яростного вулканического жара, разогревшего его кровь. По земле скользила тень огромных крыльев. Заметив его, кто-то крикнул, и этот крик подхватила вся гавань:

- Дракон! Летит дракон!

Бронзовая чешуя ослепительно блестела на полуденном солнце. Дракон пролетел над черными кораблями и развернулся, из его пасти вырвалась молния и ударила в деревянные корпуса кораблей, блокировавших вход в гавань. На мачтах, парусах и палубах вспыхнул огонь. Перепуганные экипажи попрыгали за борт.

Не оглядываясь, бронзовый дракон сложил крылья и нырнул в воду. По всей гавани прокатилась огромная волна. Секунду-другую он оставался под водой, с черных кораблей его не видели. Потом он вынырнул на поверхность около баржи с катапультами и одним взмахом массивного хвоста разбил корпус в щепки. Баржа затонула за несколько секунд. Та же судьба постигла корабль, стоявший у южного причала. Весело рыча, дракон взлетел и уничтожил еще несколько кораблей своим дыханием-молнией.

Черный флот - точнее, то, что от него осталось - в панике попытался удрать, но дракона это не устраивало. Не обращая внимания на летевшие в него копья и стрелы, он жег и разбивал черные корабли, пока последняя мачта со штандартом Такхизис не скрылась под водой.

С причалов раздались приветственные крики защитников города.

Дракон лениво заложил круг над гаванью, молниеносно пролетел над Санкцией и исчез в дыму Громового Рога.

* * * * *

Линша беспомощно висела в темноте. Она пыталась сосредоточиться, чтобы понять, что происходит. Что случилось с Варьей? Где Иэн? Но ее обволакивала густая, липкая тьма, гасила мысли, поглощала сознание. Линша чувствовала боль, но как будто отдельно от себя. Было жарко, хотелось пить, но тьма надежно держала ее в своем липком непроницаемом коконе.