Пирс Энтони - Вне Фазы

— В этом нет нужды.

Они поднялись и вышли из кабинки.

— Ха! — воскликнула молодая женщина, увидев их. Её волосы были цвета апельсина и мягкими кудрями ложились ей на плечи, покачиваясь при каждом движении. — Так это правда!

Маш понял, что угодил в неприятности.

— Дорис, позволь всё объяснить… — начал он.

— Запереться в кабинке с другой женщиной! — завелась она. — И задёрнуть за собой интимную занавеску! Это в объяснениях не нуждается!

— Но мы ничем таким не занимались, — возразил он. — Агапе потребовалась помощь…

— Догадываюсь, какого рода! — фыркнула Дорис, окинув взглядом тело Агапы. — Тебе просто не терпелось полапать чужую задницу, да?

— Не понимаю. — Брови Агапы удивлённо приподнялись. — Я нарушила один из местных законов?

— Законов? — яростно осведомилась Дорис. — А что, обычные измены уже не в счёт? Таяла в его руках, вне зависимости от наличия девушки. Да, я бы назвала это нарушением!

— Она не… — начал было опять Маш.

— Я таяла, — согласилась Агапа. — Но не в его руках.

— Не желаю слышать, на какой именно части его тела ты таяла! — закричала Дорис и резко повернулась к Машу. — А я ещё считала себя твоей девушкой! Ты такой же, как и все остальные мужчины! Как только подвернулся шанс переспать с кем-то ещё…

— Ты неправильно всё понимаешь… — покачал головой Маш.

— Хватит! Между нами всё кончено!

— Пожалуйста, выслушай, — сказал Маш, протягивая к ней руку. — Я никогда…

Дорис шагнула вперёд и звучно ударила его по щеке.

— Не лги мне, стальное сердце!

К тому времени вокруг них собралась небольшая толпа зевак. Вперёд выступил парень.

— Этот робот тебе досаждает, Дорис?

— Не лезь не в своё дело, Вар! — огрызнулся Маш, позволяя эмоциональным цепям взять верх над логикой; очень по-человечески. Вар был андроидом, а на сегодня Машу было достаточно связанных с андроидами переживаний.

— Да ну? Заставь меня!

Взгляд Дорис одобрительно переходил с одного на другого. Она была киборгом, которые в обществе считались малость сдвинутыми. Никто не мог предсказать, что киборг выкинет в следующий момент.

— Да, почему бы тебе его не заставить? — спросила она у Маша.

Она пыталась спровоцировать их драку! В интересах всех трёх видов Маш не мог позволить себе такого удовольствия. Он знал, как отреагирует на подобный эпизод его отец.

— Игра, — сказал Маш. — Мы уладим этот вопрос в Игре.

Вар хрипло рассмеялся.

— В Игре? К чему старания? Почему бы не уладить его прямо здесь и сейчас?

Андроидов никогда не заботило, как они выглядят в глазах окружающих. Им нечего было терять, а вот от излишков авторитета отказываться не хотелось. На приобретение Гражданства Вар не рассчитывал, поскольку не являлся сыном Гражданина или экспертом по Играм. Но ради себя и своего вида он вполне мог пойти на поединок с Машем.

— Ради приза, — произнёс Маш. — Чтобы не потратить время зря.

— И какой же ценный приз ты можешь предложить? Ты такой же раб, как и я!

Дорис улыбнулась.

— Я буду призом, — сказала она. — Победитель получит меня.

— Нет… — начал в который уже раз Маш.

Но взгляд Вара прояснился. Ему всегда нравилась Дорис, но до этого момента никаких поощрительных знаков она ему не давала.

— Отлично! За Дорис! — согласился он.

— Личность может быть трофеем? — поразилась Агапа.

— Почему бы и нет? — риторически хмыкнула довольная Дорис. — Ты же была!

Маш пожалел, что не обладает схемой для испускания человеческих вздохов. На кон поставлены его с Дорис отношения — вообще-то, вполне себе гармоничные. Она злилась на него беспричинно, но нашла способ его уязвить. Придётся через это пройти.

Они отправились в Игровой Дворец, остановились напротив решёточных табличек и сделали свой выбор. Машу выпали цифры, и он нажал на 2. УМСТВЕННЫЙ, чтобы свести к нулю временную силу андроида и получить преимущество над его слабым интеллектом. Вар выбрал Б. ИНСТРУМЕНТЫ, направив разминку для ума в русло множества оснащённых самыми разными инструментами умственных игр. Маш не возражал; его перспективы всё ещё оставались на высоте.

Подрешётка этой категории отличалась от той, что предлагали физические игры. Маш снова оказался перед цифрами:

5. ОТДЕЛЬНЫЙ; 6. ИНТЕРАКТИВНЫЙ; 7. ГОЛОВОЛОМКА; 8. КООПЕРАТИВНЫЙ.

Вару пришлось делать выбор из буквенных обозначений:

Д. ДОСКА,

К. КАРТЫ,

Б. БУМАГА,

О. ОБЩЕЕ.

Маш поставил на 7. ГОЛОВОЛОМКА, решив, что его логика быстрее андроидовой. Вар выбрал О. ОБЩЕЕ, что расширило возможности дальнейшего выбора.