Валентин Бердичевский - Школа колдунов

— И зачем я только кинул камнем в ту крысу, ведь она же не сделала мне ничего плохого. Я причинил ей зло из озорства и теперь навсегда останусь в ее шкуре. Ах, если бы я только знал, как тяжело и страшно жить маленьким и слабым! А если ты еще и уродлив, и от тебя все шарахаются как от чудовища… Нет, уж лучше бы меня съел кот Василий, и я бы перестал мучиться.

И Сережа зарыдал еще сильнее.

— Кот Василий?! — громко воскликнула Ксюша. — Откуда ты его знаешь?

— Кто же его не знает? — отвечал Сережа. — Он живет на втором этаже, и его боятся все крысы, — тут он оглянулся настороженно и, перейдя на шепот, быстро проговорил: — Даже Дворник его опасается, когда бывает в крысиной шкуре. Только смотри, не проговорись никому, а то беда…

И тут, сообразив, Сережа спросил:

— А ты что, знаешь Василия?

— Нет, нет, — ответила Ксюша, — просто я очень любопытная, из-за этого и оказалась здесь. Лучше объясни, кто такие крысоиды?

— Крысоиды — это просто крысы. Обыкновенные серые крысы. Они так и родились крысами, и Дворник им доверяет командовать заколдованными детьми. Среди крысоидов попадаются не только злые, но есть и неплохие ребята. Наш вот только с виду такой злой, а на самом деле он просто обжора и лентяй, и к тому же соня. Однажды я раздобыл ему целый кусочек сыра, совсем немного засохший. И крысоид разговорился, я узнал, что мы здесь все ищем. Но это самая страшная тайна, и не сносить нам головы, если Дворник узнает.

— Что ты все трясешься от страха? Лучше быстрее рассказывай, и будем вместе думать, как быть.

— Ну слушай тогда, что мне открыл крысоид: наш Дворник — это повелитель всех серых крыс на свете. Но он мечтает о власти и над людьми!

— Как же он сможет подчинить себе людей? — тихо спросила Ксюша.

— Да он почти у цели, — ответил ей Сережа, — и очень торопится. Поэтому и заставляет нас так быстро работать. Мы ищем страницу волшебной книги, которую он все время таскает с собой. Страницу эту 173 года назад спрятал в подземелье злой волшебник, король крыс — предок нашего Дворника. Он был очень могущественным… А на этой странице записано всего лишь одно длинное-предлинное слово — последнее в заклинании. Если Дворник узнает его, он добьется своей цели. Он сможет превращать людей в крыс где угодно, а не только в этом подвале. Даже добрый человек не в силах будет противиться его чарам и тоже превратится в крысу. А крысы будут жить среди людей и постепенно их будет все больше и больше. Они смогут потеснить и покорить остальных людей, захватят власть, и во главе их станет Дворник. Тогда уже никто не спасет нас.

— Мы должны помешать ему! — сказала Ксюша. — А куда делся тот волшебник?

— Его убил кот-крысолов, когда волшебник только составил и записал свое самое страшное заклинание. Кот Василий — это пра-пра-пра-пра-внук того кота-крысолова. Потому-то и боится его Дворник. Ну, теперь ты знаешь все, что знаю я. Только от этого еще тяжелее. Ведь у нас нет никакой надежды на спасение.

— Если вместе подумать, то, может быть, выход все же найдется. Ведь одна голова хорошо, а две лучше. Но сейчас нам надо раздобыть еду. А то ведь недолго и самим от голода лапки протянуть, — сказала Ксюша и, бодро шевельнув хвостом, встала на ноги.

Сережа медленно поднялся за ней:

— Здесь есть один лаз, через который мы выбираемся на свет. Это маленькое подвальное окошко, то самое, в котором я увидел крыс в самый печальный день моей жизни. Окошко закрыто решеткой, но для крыс это не преграда — можно протиснуться сквозь нее. Но бойся кошек, особенно Василия. И людей тоже следует опасаться, от них ведь всего можно ожидать. Знаю по себе, — вздохнул Сережа.

И обе крысы снова двинулись в путь. Они долго петляли, обходя стенки и сплетения каких-то труб, то резко сворачивали в сторону, то долго двигались почти прямо.

Внезапно Ксюша зацепила носом край липкой раскидистой паутины. Испуганно вильнув, она бросилась догонять Сережу.

— Ишь, разбегались! — понеслось ей вслед. — Шуму-то сколько. Всю моль мне тут распугают!

Паук несколько раз глубоко вздохнул, чтобы успокоиться и снова замер в углу паутины, сплетенной в изгибе толстой трубы…

Сережа, похоже, хорошо ориентировался в подземелье — еще один поворот, и впереди забрезжил слабый свет. Показалось окошко, забранное ржавой и толстой решеткой, к тому же очень высоко над землей. И все же сердце Ксюши радостно застучало — ведь она увидела голубое небо и даже край зеленой листвы старого тополя, растущего у дороги. Вместе с солнечным светом, проникающим в подвал, луч надежды коснулся Ксюши и придал ей решимости.