Валентин Бердичевский - Школа колдунов

И они двинулись в путь. Впереди семенила крыса с куцым, словно откушенным, хвостом, за ней Ксюша, замыкала шествие вторая крыса, ступающая за Ксюшей след в след. Пройдя в темноте шагов двадцать-двадцать пять, Ксюша услыхала тихое журчание, и через несколько секунд все трое оказались на довольно освещенном месте возле узкого ручья. Ручеек этот выходил из-под земли и, сильно петляя, скрывался в темноте. У самого потолка чуть покачивалась паутина, отяжелевшая от налипших на нее хлопьев пыли, каменные сосульки причудливой формы ощетинивались вниз острыми зазубринами и почти касались головы. Непонятно откуда исходил красноватый свет, образовывая освеженный круг, в центре которого и стояла теперь Ксюша о своими серыми спутниками.

Тотчас со всех сторон стали сбегаться крысы. Их было много, все они одновременно пищали и жестикулировали лапками, словно что-то пытаясь сказать Ксюше. Она напряженно вслушивалась, но, конечно, ничего понять не могла. Вдруг из темноты как-то сразу и неожиданно возник Дворник. Он снова был в человеческом облике и держал в руках свой тяжелый витой кнут. Сильно взмахнув им, он громко щелкнул и свирепо выкрикнул короткое непонятное слово. Крысы кинулись врассыпную. Ксюша испугалась, посторонилась, и нога ее наступила на что-то мягкое. Раздался жалобный писк, и она поняла, что нечаянно отдавила лапку маленькой крысе. Сразу же зловещий голос Дворника произнес прямо у нее над головой: «Ну вот и все! Теперь ты причинила боль другому существу, и сама стала беззащитна перед злом. Я смогу превратить тебя в эту крысу. Ты сделала то, что должна была сделать…»

И с этими словами он резко взмахнул кнутом, и сильный удар обрушился прямо на спину маленькой крысе. Серая шкура треснула, Ксюша вскрикнула от жалости и наклонилась, чтобы защитить зверька. Ее рука коснулась шкуры в том месте, куда обрушился удар кнута, и вдруг она почувствовала, как ладонь словно прилипла к спине крысы, а серая шерсть полезла вверх и стала покрывать пальцы. Одновременно Ксюша увидела, что пол стал быстро приближаться к ней, а потолок, наоборот, сделался очень высоким. У нее сильно закружилась голова, и она опустилась на четвереньки. Все тело ее как бы съежилось и уменьшилось, покрылось густой жесткой шерстью; голова будто вросла в плечи и стала неповоротливой, а глаза увидели свой длинный серый нос, сильно вытянувшийся вперед.

Ксюша закричала, но вместо своего голоса услышала лишь слабый писк. Посмотрела вниз и вместо своих ног, обутых в новенькие красные сандалии, увидела тонкие серые лапки, а сзади тянулся длинный, голый, настоящий крысиный хвост. Тут она заметила прямо перед собой девочку в очень знакомых красных сандалиях, подняла глаза — да ведь это она сама, Ксюша! Только с каким-то злым и хитрым лицом. В то же мгновение девочка сильно пнула ее ногой в бок, да так, что Ксюша отлетела в сторону, перевернулась через голову и больно ударилась. Из глаз у нее посыпались искры, и она осталась лежать на пыльном и грязном полу…

Она превратилась в крысу! Ксюша закричала, но вместо своего голоса услышала лишь слабый писк. Посмотрела вниз и вместо своих ног, обутых в новенькие красные сандалии, увидела тонкие серые лапки, а сзади тянулся длинный, голый, настоящий крысиный хвост. Тут она заметила прямо перед собой девочку в очень знакомых красных сандалиях, подняла глаза — да ведь это она сама, Ксюша! Только с каким-то злым и хитрым лицом. В то же мгновение девочка сильно пнула ее ногой в бок, да так, что Ксюша отлетела в сторону, перевернулась через голову и больно ударилась. Из глаз у нее посыпались искры, и она осталась лежать на пыльном и грязном полу…

Вечером того же дня, когда жара уже немного спала, но солнце грело еще сильно, Ксюшины родители возвращались домой с работы. Войдя в квартиру, они сразу почувствовали неладное: вещи были разбросаны по всей комнате! Из кухни тянуло горелым и, главное, их не встречал, как обычно, кот Василий. А надо сказать, что у Ксюши был удивительный, необыкновенный кот. Большой и пушистый, с желтыми глазами, толстыми лапами и мягкими, вкрадчивыми, словно бы ленивыми, движениями. На самом же деле Василий был очень умным, хитрым и быстрым котом.

Кот и Ксюша обожали друг друга. По утрам Василий, запрыгивая на кровать, настойчивым урчанием будил свою хозяйку. Получив от нее утреннее блюдце сметаны и проводив до двери хозяев, он обыкновенно дремал целыми днями на подоконнике. Изредка в ожидании Ксюши Василий поглядывал на знакомый и надоевший ему до зевоты двор, в котором давно уже не случалось ничего интересного.