Валентин Бердичевский - Школа колдунов

— Куда же она могла подеваться? — пробормотал он и почти сразу увидел еще одно отверстие в стене над полом. «Ага! Вот ты куда спряталась!» — и Василий снова бросился в погоню. Он несся широкими мощными прыжками, стелясь над землей бесшумной тенью и зорко вглядываясь в темноту. Запах крыс доносился со всех сторон, но безошибочное чутье охотника верно указывало ему путь.

Вдруг он выскочил на освещенное пространство, перерытое множеством ямок и усеянное кучками земли. Сразу же Василий заметил и крысу, которую преследовал. Она была всего в десятке шагов от него и из последних сил бежала к ямке, возле которой стояли еще две крысы. Расстояние между котом и крысами быстро сокращалось. Еще миг и все будет кончено! Но тут две крысы, которые ждали беглянку, сделали к ней шаг навстречу, схватили ее за передние лапки и прямо вдернули в нору! Тут же они и сами протиснулись вниз. Через мгновение Василий накрыл всем телом вход в нору. Но было уже поздно.

Злой и раздосадованный неудачей, постигшей его, кот стал оглядываться по сторонам и вдруг заметил вдалеке, в том самом месте, где ручей выбивался из-под земли, еще двух крыс. Одна, огромная, размером с небольшую кошку, держала в лапах какую-то бумажку и водила по ней носом, словно пытаясь что-то прочесть. Другая, поменьше, сидела рядом. Между ними лежал серый портфель и книга на нем. Крысы были так увлечены, что, кажется, не заметили кота — ведь все произошло очень быстро. Василий, сразу сообразив, что предстоит большая охота — крыса огромная, да еще и не одна! — лег на брюхо и осторожно пополз вперед. Кот сразу забыл и о маленькой крысе, и об укушенном хвосте — перед ним была самая огромная из всех виденных им раньше крыс! Двигаясь бесшумно, он подобрался к крысам совсем близко. Их разделяло не больше метра — как раз на один решающий прыжок. Василий приподнял голову, посмотрел на свою добычу и… удивленно завращал глазами: ему показалось, что крысы разговаривают между собой, а та, что больше, даже читает что-то на пожелтевшей странице!

Дворник-крыса действительно держал в руках ту самую заветную страницу из волшебной книги. Утро этого дня он считал самым удачным в своей жизни. Сколько лет он стремился к своей цели и вот почти достиг ее. Крысы нашли ему недостающую страницу с главным заклинанием на ней. Оставалось прочесть его, и он сможет превратить в крысу любого человека, а крыса, послушная хозяину, станет носить человеческий облик. И тогда Дворник будет самым могущественным волшебником!.. От таких мыслей сладко ныло в груди и хотелось петь. Но так как волшебник никогда в жизни не то что не пел, но даже и не улыбался, то вместо пения он издавал лишь какие-то хрюкающие звуки. Но все равно он был в прекрасном настроении. Одна беда — от долгого лежания под землей волшебная страница пожелтела, буквы в заклинании слегка расплылись, и трудно было разобрать все слово. Получалось только чуть больше половины, дальше дело не шло, и Дворник водил носом по самой бумаге:

— А говорят, что колдовские книги и в огне не горят и в воде не тонут. Сказки все это! Ну ничего. Сейчас разберем это заклинание до конца, и все, — бормотал он, продолжая изо всех сил вглядываться в расплывшиеся знаки.

— Хозяин, а ты купишь мне сливочное мороженое, когда превратишь меня в человека? — приставал к Дворнику старший крысоид, сидевший рядом.

— Отстань, не мешай мне, а то оставлю тебя здесь и будешь питаться сухими корками.

Старший крысоид даже вскочил от обиды.

— Ну ладно, ладно. Я пошутил, конечно, будешь ты человеком. Мне ведь нужны верные слуги! — успокоил его Дворник.

Осторожно, совсем чуть-чуть высунула голову из норы Ксюша и увидела кота Василия возле самого Дворника. «Чего же ты медлишь?!» — чуть было не закричала она. И в эту секунду, словно услышав ее, Василий прыгнул. Это было красивое и ужасное зрелище. Огромная тень кота словно зависла на мгновение в воздухе и обрушилась на голову Дворника. Все произошло так быстро, что волшебник даже не успел увидеть, кто же на него напал, ведь он никак не ожидал появления кота Василия здесь, в подвале. Завязалась жестокая схватка. Старший крысоид не стал дожидаться ее исхода и скрылся в одной из нор. В воздухе мелькали то взъерошенный загривок кота и его усатая морда, то крысиная серая шкура и оскаленная красная пасть с острыми зубами. Во все стороны летели камни, слышался грозный рык Василия и злобное шипение огромной крысы. Ксюша больше не могла смотреть на эту страшную схватку и спряталась.