Сергей Прикоп - Тропою испытаний. Чужой мир

Гесси медленно повернулся. Гоблин улыбался своей острозубой улыбкой, с удовольствием глядя прямо в выпученные глаза мага.

— Да, в этот раз не ты обыграл кого-то, попрыгун. Начинай ритуал!

— А если я откажусь?

— Убьем на месте, маг.

— А что меня ждет после ритуала? Разве не смерть?

Гоблин, старательно копируя манеры задумчивого человека, закатил глаза кверху и поскреб свой чешуйчатый подбородок.

— Не обязательно! Если ты сможешь выдержать ритуал и передать контроль над этими созданиями нам, то почему бы нам не отпустить тебя восвояси?

— Вы не отпустите меня просто так! Не держи меня за дурака, гоблин!

— Так и быть, человек, не будем! Твоя воля тоже будет иметь свою цену! Но об этом поговорим после. Начинай ритуал! И без шуток!

И Гесси начал. Малый проблеск надежды исправить все потом или же умереть... Этот выбор преследует его всю жизнь! Как же ему это надоело!

***

Даже в таком плачевном состоянии архимаг смог создать ледяной купол в стороне от дороги и превратить небольшой клочок леса в кучу бревен для костра. А потом завалился спать. Снаружи попеременно выла вьюга и лил ледяной дождь, а маг все спал и спал, время от времени беспокойно вскрикивая во сне. Паж часто сторожил его сон, молча поправляя ему подушку и укладывая обратно беспокойные руки, будто пытавшиеся сквозь сон сотворить какую-то магию.

Наконец, когда все уже ошалели от вторых суток безделья, архимаг проснулся.

— Сколько я проспал? — откашлявшись, спросил он у Полдина.

— Уже второй день кряду, Ваше Магичество, — ответил паренек.

— Принеси мне воды и начинайте готовиться к продолжению пути. Бывший королевский паж послушно выбежал растапливать снег в походном котелке, а Гесси обозрел ожидающие лица их компании.

— Будем пользоваться прыжками, а не порталами, друзья. Это гораздо дольше и затратнее, да и врядли вам понравится сам способ... Но проклятые гоблины перекрыли мне все пути, кроме морского! Будем пробираться на юг над водой.

Воительницы сразу же деловито засуетились, собираясь в дорогу. Свенд же остался с архимагом.

— Ничего не расскажешь? — осторожно поинтересовался барон, вглядываясь в ввалившиеся глаза Гесси.

Маг покачал головой. На том разговор и кончился.

Он был прав. Не понравилось!

Снова и снова возникая в тысяче саженей от свинцовой глади моря и на удалении тридцати-сорока лиг от точки прошлого прыжка, маг продолжал монотонно создавать заклинание прыжка одно за другим, пока они падали вниз.

Сначала, обнаружив себя в небесах, Свенд едва языком не подавился от ужаса. Когда ему удалось развернуться и посмотреть на прочих членов отряда, те уже вовсю вопили, нелепо трепыхаясь и выпучив глаза от животного страха. Кричал и Свенд. Они напрочь забыли настановление мага и расцепили руки, падая к земле каждый в своем положении. Но недолго. Гесси притянул их вплотную к себе и снова совершил прыжок. Мелькавшая на горизонте высокая гора превратилась в полуостров, выдающийся в океан, над которым они в мгновение ока очутились. И снова падение.

На пятом прыжке перестали кричать уже все. На десятом — стали сосредоточенно стараться не расцеплять сомкнутых рук. Ну а на двадцатом... Первым начал смеяться мальчонка. Даже сквозь свист ветра пробивался его задорный смех. Спустя небольшое время от такого способа преодоления лиг пути, удовольствия не получал только он один. Продолжая крепко держаться за руку Дитрис и мощную ладонь Ронды, он наблюдал, как те хохочут, как малые дети. Даже сам Гесси немного оттаял и бросал веселые взгляды на спутников.

В какой-то момент резко потеплело. Будто вырвавшись из страны вечного холода, они увидели живописные берега, буяющие зеленью и не такие мрачные, как в стране гоблинов. Прыгнув на юг еще несколько раз, архимаг наконец мягко опустил их над песчаным пляжем.

— Отдых! — коротко скомандовал он, сам подавая пример, растягиваясь прямо на песке и устало прикрывая глаза.

***

Прыгали они еще трижды. Скорость, с которой менялись прибрежные виды, не могла не поражать воображение. Гранитные скалы сменились галечными пляжами. Хвойный лес стал лиственным, а затем и вовсе тропическим, непрывычным для воительниц и паренька. Теперь у берега вилась одна сплошная линия золотого пляжа, а жгучие лучи нара и горячий воздух заставили их снять с себя почти всю одежду. Они достигли юга!

— Это уже Шандрис, — устало промолвил Гесси, снова укладываясь прямо на землю. — Дальше придется просто идти, пока я не накоплю достаточно сил.