Сергей Прикоп - Тропою испытаний. Чужой мир [СИ]

— Последнее настановление и последняя помощь, — мрачно уронил последний, оборачиваясь к Эрику.

— Да будет так! — отозвался знакомой задорной улыбкой затянутый в черное Ворон, в свою очередь склоняясь к Нисту.

— Ничего не бойся, воин! — сказал он. — Просто знай — только удача тебе поможет! Та, на которую ты не мог и надеяться!

— Что я должен сделать? — наконец проговорил Страж, проглотив комок в горле и вглядываясь в лицо самого необычного мага.

— Просто победи еще раз того, кого уже побеждал, — Ворон указал на Эрика, еле стоящего на ногах.

— А если я откажусь? — набравшись смелости, спросил Нист.

— Умрут те, кто не должен умирать. Появятся те, кому еще рано быть. На пути у этого стоишь теперь ты.

Страж кивнул.

— А оружие?

— Разве нужно Стражу оружие, если он сам — сталь?

Будто что-то вспомнив, Нист уже более решительно кивнул. Его лицо разгладилось, а кулаки сжались.

Будто по команде, заговорил со своим подопечным Серый Ворон. Я, необъяснимым образом оказавшись за плечом у Эрика, услышал каждое его слово.

— Ты должен убить его, Эрик… Тогда твои страдания окончатся навсегда, я обещаю!

— Но я не смогу! — еле прошептал Эрик, качась без ветра от кромсающей его тело боли.

— Сможешь!

— Я уже пытался! Столько раз!

— Проклятый попрошайка каждый раз изворачивался, знаю, — пренебрежительно улыбнулся Серый Ворон. — Но в этот раз у тебя будет то, чего никогда не было… Тебе всего лишь надо вспомнить, Эрик! Всю боль, что ты перенес из-за каждого паршивого Стража в своей жизни! Вспомни детство и приговор — «Сослать на каменоломни!». Кто тебя поймал тогда? Страж! Вспомни, кем ты пытался быть на границе Варвы! Стражем! И что ты получил в итоге? Вспомни Стража Алимана, вогнавшего железо в твою плоть, унизив тебя таким подлым ранением!.. И вспомни, сколько боли ты перенес по вине его! — Серый указывал на Ниста.

Тяжело задышавший Эрик посмотрел на Стража, стоящего с решительным лицом и зло оскалился, выпуская свою звериную свирепость.

— Хорошо!.. А теперь настало время помочь твоему раненому телу!

Прикоснувшись под бдительным вниманием Черного Ворона к телу Эрика, Серый Ворон заставил того сначала упасть на колени, а затем и на землю. Эрика сотрясали сильные конвульсии, от которых его тело выгибалось назад, а глаза зактились, обнажая пустые белки. А затем он начал превращаться.

На месте многочисленных синяков и порезов выступило нечто белое, начавшее расти и удлинняться, превращаясь в острые костяные шипы. Конечности вспухли желваками мышц, на пальцах всех четырех конечностей отросли белые когти. Взревев голосом, в котором не осталось ничего человеческого, Эрик оскалил удлиненные клыки, а на лысой голове выросли крученые бивни рогов.

Поднявшееся на ноги существо уже мало походило на простого ферронского наемника.

— Да начнется Ритуал! — одновременно сказали Черный и Серый, а демон шагнул к бледному от страха Стражу.

Вот уже пять минут демон гонялся за Стражем, низко рыча и взмахивая когтистыми, будто гарнские шекары, руками. Бедному Нисту оставалось лишь уходить от атак, избегая быть располосованным на ленты.

Я беспомощно висел над ними, не в силах как-либо помочь. Я звал Ворона. Я пытался сдвинуться с места и воззвать к магии. Но в конце концов понял — здесь я лишь в качестве свидетеля. От меня ничего не зависит. И я просто смотрел.

Несмотря на все увертки, плечи и грудь Ниста уже познакомились с когтями демонического Эрика. Сам Страж, судя по затравленному взгляду, понимал, что бой непозволительно затянулся. И не в его пользу. Но тут он мельком стрельнул глазами в сторону портового причала, где громоздились ящики и бочки, выгружаемые из только что прибывшего судна… И его глаза расширились от удивления. У берега стояла знакомая тремадура, потрепанная, но целая, и по сходням ее трапа спускались пассажиры.

Миг промедления стоил Нисту раскроенного плеча. Вскрикнув и уйдя перекатом в сторону, Страж тут же вскочил и стал убегать. Вслед за ним потянулись все. Высокий старик, первым сошедший на берег, заметив Эрика, тут же стал выписывать в воздухе вязь заклинания. Завизжав от сопротивления воздуха, к творению Серого Ворона понесся рой ледяных кристаллов… И прошел сквозь него, даже не оцарапав красной демонической кожи! Старик очень удивился и снова послал навстечу ужасному страшилищу боевое заклятие, выбившее воронку под его ногами, но также не ранившее его.