Павел Боровец - Камень желаний [СИ]

Лестница очередной раз повернула влево, и Корнелио остановился возле двери из дорогого красного дерева. Неожиданно для себя он подумал, что это конец его долгого путешествия, длиной в несколько лет. Еще немного и он завладеет камнем. Парень несильно толкнул дверь, и совсем не удивился, когда она оказалась незапертой. Похоже, его здесь ждали, раз даже не потрудились запереть двери в доме. Но отступать уже было поздно. Он осторожно шагнул внутрь.

Корнелио оказался в просторной комнате, отгороженной в дальнем конце широкой багряной занавесью. В бронзовых колченогих треножниках, расставленных под стенами без всякой упорядоченности, плясали язычки пламени, прогревая воздух помещения. У левой от Корнелио стены примостился массивный грубо сколоченный стол, захламленный грязными тарелками, кувшинами и старыми тряпками. Заляпанный жирными пятнами стул валялся рядом, придавив собой пару прохудившихся сапог. Вдруг из голенища сапога высунула узкую серую мордочку крыса, и, сверкнув красными глазками-бусинками, порскнула в темный угол. Во многих местах парень заметил серебристые узоры паутины и скопления бледно-зеленой плесени. Не очень-то это место походило на жилище могущественного колдуна, про себя подумал он, скорее уж на пристанище никому не нужного нищего.

Парень перевел взгляд вправо и… дыхание в груди едва не перехватило. Как же он умудрился не заметить постамент с самого начала! Не иначе, как сказалось дикое волнение. Ведь стоит же алтарь в самом центре комнаты, искусно вырезанный из цельного куска жадеита, а наверху, заботливо уложенный на кусок мягкого бархата, сверкает прекрасный ограненный изумруд, едва ли не с кулак величиной!

Корнелио с трудом удержал себя от того, чтобы броситься к вожделенному камню, крепко сжать его мозолистыми пальцами, почувствовать холодную грацию его граней. Нет, все должно быть по заранее обдуманным правилам! Как спланировал много лет назад, будучи еще совсем неопытным юношей. Сначала честный бой с колдуном, обагренный кровью противника меч, а уж затем Камень Желаний обретет нового хозяина. Да будет так!

Он тревожно вздрогнул, когда за багряной занавесью послышался жалобный скрип кровати, затем тяжелые шаркающие шаги. В плотной ткани приоткрылась щель и оттуда появился крепко сбитый мужчина, с густой уже седеющей бородой, и бесконечно усталым взглядом. В руках он держал превосходный прямой меч работы лучших кармалийских мастеров. Он криво усмехнулся, оглядывая Корнелио с ног до головы, наконец одобряюще проронил:

— Ну, здравствуй, здравствуй, смелый воин! Рад, что пришел именно такой, как ты!

Парень подозрительно прищурился:

— С чего бы это тебе было радостно? Я пришел с не слишком обнадеживающим для тебя делом…

— Знаю, — кивнул мужчина. — Поэтому и доволен…

— Не понимаю, — стиснул зубы Корнелио. Слишком уж подозрительно спокойным был Холдан.

— Что тут понимать? — приподнял брови Холдан. — Разве ты не заметил, что здесь ни одна дверь не заперта? Дом только выглядит мрачным и неприступным, чтобы отпугивать трусливых грабителей, на самом же деле проникнуть в него очень легко. Каждый, кто считает себя смельчаком, может прийти в эту комнату, чтобы попробовать завладеть Камнем. И я никому не могу отказать в таком желании…

— Это глупо, — убежденно проронил парень, прикидывая насколько быстро сможет вытащить меч из ножен в случае какой-нибудь неожиданности.

— Ты молод, поэтому — горяч, — терпеливо пояснил хозяин Камня. — Ты хочешь заполучить вот это сокровище, — он указал мечом на постамент, — перед этим убить меня, заполучив, таким образом, приличный кусок славы. Разве это глупо? Подумай только, ты — победитель гнусного колдуна!

— Люди не болтают понапрасну, — хмуро ответил Корнелио.

— Конечно, — округлил глаза Холдан. — Как же им еще называть человека, который стал в одно мгновение жутко богатым? Только мерзким колдуном, разжиревшем на чужом горе, и никак иначе!

— Я пришел за Камнем Желаний, — еще более хмуро сказал парень. — И я заполучу его!

Холдан выразительно посмотрел на Корнелио, и взгляд его стал чуточку живее.

— Понимаю тебя, доблестный воин! Даже не переживай — я не посмею отдать его без боя! Испортить миг твоей победы стало бы для меня невыносимым позором. Ты получишь Камень только после ожесточенной схватки! — Холдан поднес меч к лицу, закрыв блестящей стальной полосой один глаз. — Если, конечно, я не убью тебя первым. Тогда уж не серчай, на все воля богов!