Элиан Тарс - Мрачность +1 [СИ]

Стоило мне окончательно решить поработать посыльным, как перед глазами всплыло системное сообщение:

Внимание! Доступно задание:

Сообщение для мэра (измененное).

Выдает задание: Скрытный Бейл.

Доставьте письмо мэру Экхайма.

Награда: опыт, возможно, нечто большее. Внимание! Награда зависит от скорости выполнения.

Принимает задание: Мэр Экхайма.

«Согласен» — мысленно произнес я, пробежавшись по строчкам. Интересно, почему «Измененное»? И почему квестодатель — я? Должно быть, от того, что Грейс умер до того, как я решил наведаться в Экхайм с письмом… Сложная система… Прими я другое решение, задание тоже стало бы иным? А если до последнего колебался, то не получил бы квест? А вместе с тем и опыт за его выполнение?

И еще этот пункт о скорости выполнения… Может ли быть, что если опоздаю, то информация в письме потеряет свою актуальность? И тогда награда будет чисто символической? Вот только как узнать временные рамки? Система не потрудилась указать, что задание нужно выполнить, условно, за пять дней.

Достал карту, сверился. Сперва поскачем до родной деревни Бона знакомой дорогой, через ту часть леса, где живут уже успокоенные мной волки. Далее по тракту или напрямик? Первый вариант быстрее, но второй удобнее — сможем избежать лишних встреч, заодно подкачаемся, успокаивая зверей по дороге.

В результате следующие два дня мы несись по лесам и полям. К сожалению, повысить уровень не удалось. Чем сильнее мы приближались к Экхайму, тем мельче нам встречались хищники.

Остановившись на опушке леса, я увидел в нескольких сотнях метров к югу высокие стены города, разделенные на участки мощными башнями. Подумав, залез на ближайшее дерево, чтобы увеличить обзор, благо Экхайм располагался чуть в низине.

Открывшаяся панорама радовала глаз — красные черепичные крыши аккуратных, будто выставленных по линейке, домов, высокий шпиль ратуши в центре, площадь перед ней. Рядом еще одна… Хм, какие-то храмы в жилых районах. Не многовато ли их?

После путешествий по лесам и Территории Тления, после посещения уничтоженных деревень, да даже после Трикуни, часть населения которого отправилась на войну, Экхайм и местность вокруг него казались небывало оживленными. На моих глазах в восточные и северные ворота практически одновременно въехали торговые повозки, а в западную часть города по широкой реке заплыло небольшое судно.

Я слез с дерева и подошел к Велле.

— Ну что, подружка, — потрепал собаку за ухо, — пока я не могу взять тебя с собой в город. Понятия не имею, как там отреагируют на такого здорового булькорга. Поэтому оставайся в лесу. Охоться только на диких животных, ну или на истлевших, если они так далеко забредут от своих земель. Людям не показывайся. Почувствуешь опасность, лучше возвращайся в охотничий домик.

Собака свела брови к носу и тихо заскулила.

— Не спорь, — строго произнес я. — Все это только для твоего блага. Если повезет, встретимся уже завтра.

Пусть мы и прощались на короткое время, делать это было трудно. Велла — единственное существо в этой мрачной игре, которому я могу всецело доверять.

— Ну все, беги в лес! — в очередной раз потрепав собаку по холке, велел я. Она отбежала на несколько метров и обернулась, уставившись на меня жалостливыми глазами.

Понимая, что пора заканчивать эту слезливую сцену, я развернулся и твердым шагом направился к северным воротам Экхайма, чувствуя спиной взгляд собаки. Ничего. Еще увидимся…

Стражники у ворот посмотрели на меня с явным омерзением, но ничего не сказали, молча позволив войти в город. Я не стал их спрашивать, где искать мэра, справедливо рассудив, что стоит направить свои стопы к ратуше, и если где и задавать вопросы, то только там.

Горожане шарахались от меня — кто-то тыкал пальцами и шептался, кто-то просто отводил глаза. Вполне знакомая реакция и даже немного привычная.

— Эй! Освободи дорогу! — послышался позади меня хриплый бас.

— А? — обернувшись через плечо, увидел старую телегу да правящего ей грязного толстяка всего лишь двенадцатого уровня. Уж не знаю, разглядел он под капюшоном мое недовольное лицо, прочел ли статус, а может просто только сейчас почувствовал эффект «Мрачности», но мужик стушевался, будто бы уменьшился вдвое и торопливо отвернулся, уставившись в серую кладку ближайшего дома.

— Эй! Не пугай народ и соблюдай правила, чучело! — подошел ко мне усатый гвардеец в кожаном доспехе — точно таком же, как у двух его товарищей, встреченных мной в Сельбере.