Аарон Раш - Всё только начинается

Подготовка к походу шла полным ходом. Перво-наперво, нужно составить маршрут и обзавестись картой. И то, и другое было у Гилберта. Как оказалось, у моего отца было многое припрятано, так что путешествие должно быть несложным. Карта региона была старовата, но зато на ней был частично нанесен Затерянный континент (насколько могли вспомнить картографы того времени). Правда, не было отмечено Белого королевства, но оно и понятно — тогда оно ещё было только в планах. Маршрут пролегал строго на север от башни, чтобы не сбиться с пути и не попасть в магические смерчи, которые редко, но всё же иногда ещё появлялись в пустыне. Дней десять идти через пустыню, потом ещё дней пять в обход леса, в восточном направлении до нужной мне пещеры. Но мне необходимо было ещё встретиться со связным, так что, если скорректировать маршрут, плюс добраться до цели — выходило от трёх до четырех недель. Чтобы управиться до весны, как было оговорено, времени оставалось немного.

Для путешествия через пустыню я потренировал трансформацию воды. Припасы у нас с собой были, но много на себе не утащишь. К тому же Лана наотрез не захотела оставаться, она уже и так была готова умереть со скуки, так что вода и еда на неё тоже рассчитывались. А вот у Гилберта завалялся ещё один подарочек. В своё время он создал зачарованный посох. Простая дорожная палка из твердого дерева, с удобной ручкой и без всякой резьбы, но с магическими рунами. В качестве навершия — довольно крупный рубин. Посох можно было воткнуть в землю, и при активации вокруг возникала охранная полусфера. От всякой мелочи типа мошкары, он отпугивал, а от более крупных объектов — подавал звуковой сигнал. Разновидность «охранки», что в своё время накладывала Нелли. Плюс внутри сферы создавалась комфортная температура — сработает даже на севере в горах, только маны будет жрать больше. За оставшееся время я зарядил посох под завязку.

Особых прощаний не проводилось. В одно прекрасное утро мы с Ланой отправились на север. Как только башня скрылась из виду, Лана тут же начала проникать в мои мысли:

— Ты долго собираешься торчать в этой башне? Неужели ты не хочешь вернуться? А Нелли, ты не забыл про неё?

Последний аргумент был из разряда «запрещённых».

— Конечно, я помню и скучаю, но знания сами по себе не появятся!

— Да зачем они тебе нужны? Ты что, собираешься в одиночку всех победить?

— В одиночку или нет, но просто так всё это не закончится. А тебе, хоть я и рад твоей компании, предлагалось остаться у эльфов.

— Знаешь, тут ты прав. В следующий раз, пожалуй, и останусь. Я, конечно, благодарна тебе за своё спасение из лап бандитов, плюс мы с тобой уже долгое время путешествуем вместе, но эти месяцы в пустыне… Мне как-то приснилось, что я сама превращаюсь в песок и становлюсь частью этой Проклятой пустыни.

— Я не планирую задерживаться в башне. Мы вернемся в королевства людей, поможем разобраться с магами, а потом я попробую уговорить Нелли уехать со мной на остров Кзоракс. Думаю, король сдержит обещание, а даже если и нет, то, думаю, у нас хватит денег прикупить домик. Будем жить как нормальные люди. А если мне захочется новых знаний, то я всегда могу восстановить телепорт.

— Идея мне нравиться! Но я бы на твоём месте, если честно, уехала туда сразу — не затягивая.

— Нелли не поедет. И я её понимаю, поэтому очень хочу помочь. Для эльфов эти новые соглашения с людьми шанс выжить как расе.

— А хотя ладно! Что-й то я, как бабка старая. Неужели возраст сказывается?! — Лана подбежала ко мне и уткнулась своим носом в мой нос, — у меня морщинки под глазами не появились?!

Я улыбнулся и обнял её за шею. Всё-таки, кое за что я был благодарен тем бандитам. Где бы я ещё нашёл такую подругу?!

С зачарованным посохом ночёвки в пустыне можно было назвать даже приятными. За день пути песок проникал повсюду, а во время стоянки заклинание защищало нас от него. Я в очередной раз убедился, насколько магия может быть полезной. Главное — это правильное применение. За время пути мы успели обсудить ещё одну старую тему — настоящего хозяина рыси. Точнее того, кто её создал. По нашим данным он жил как раз на севере, и, вероятно, на территории Белого королевства. Это — наверняка маг, а из известных мне теперь данных, можно было предположить, что это один из оставшихся магов-предателей, что помогли устроить резню. Но, так как заходить в города мы особенно не собирались, то и решено было особенно не переживать! На всякий случай, я убедил Лану, что ей в поселении людей лучше вообще не появляться — неизвестно, как здесь отнесутся к домашней рыси.