Шеннон Чакраборти - Латунный город [litres]

– Нам туда. Только я сначала переоденусь.

Они пересекли лужайку, прошли мимо каменной беседки, выходящей на стену, а оттуда по открытой балюстраде в невзрачную комнату размером даже меньше ее спальни. Одну стену целиком занимали книжные полки, а в остальном комната была обставлена просто: молитвенная ниша, ковер и большая керамическая доска, исписанная религиозными стихами на арабском.

Принц двинулся прямиком к главному входу – огромной антикварной двери из резного тика. Он высунул голову и позвал кого-то. В ту же секунду перед ними явился гвардеец и молча встал у открытой двери.

Нари возмущенно посмотрела на принца.

– Ты что, боишься меня?

Принц разозлился.

– Нет. Но сказано, что, когда мужчина и женщина одни в закрытом помещении, их третьим спутником становится дьявол.

Она вздернула бровь, изо всех сил стараясь не рассмеяться.

– Что ж, тогда примем меры предосторожности. – Она посмотрела на набедренник, с которого капала вода. – Ты не собираешься?..

Али проследил за ее взглядом, застенчиво пискнул и скрылся за шторой арочного проема, забрав с собой книги.

Какой странный тип. Для принца это была очень аскетичная комната и разительно отличалась от ее роскошных покоев. Тонкий спальный матрац был аккуратно скручен и лежал на единственном в комнате деревянном сундуке. Низкий стол развернут в сад и устлан бумагами и свитками в раздражающе идеальном порядке. У опрятной чернильницы лежало стило.

– Твой дом не кажется слишком… обжитым , – сообщила она.

– Я живу во дворце недавно, – отозвался он из соседней комнаты.

Нари переместилась к книжным полкам.

– А где ты жил раньше?

– Здесь.

Нари подскочила от близости его голоса. Ализейд вернулся совершенно беззвучно, и теперь стоял, одетый в длинный серый набедренник и льняную тунику в полоску.

– То есть здесь, в Дэвабаде. Я вырос в Цитадели.

– В Цитадели?

Он кивнул.

– Я готовлюсь служить каидом при моем старшем брате.

Нари отложила эту информацию для дальнейшего размышления, завороженная ломящимися от книг полками. Тут были сотни томов и свитков, некоторые даже высотой в половину ее роста, и довольно-таки многие толще ее головы. Чувствуя непреодолимую тягу, она прошлась рукой по разноцветным корешкам.

– Тебе нравится читать? – спросил Ализейд.

Нари ответила не сразу. Было неловко признаваться в безграмотности человеку с такой библиотекой.

– Я бы сказала, что мне нравится идея чтения.

Когда в ответ он непонимающе нахмурился, она уточнила:

– Я не умею читать.

– Серьезно? – спросил он удивленно, но хотя бы беззлобно. – Я думал, все люди умеют читать.

Такое заблуждение позабавило ее. Выходит, люди для джиннов – такая же загадка, как джинны для людей?

– Нет, не все. Я всегда мечтала научиться читать. Я надеялась, что хотя бы здесь у меня будет такая возможность, но, кажется, ошибалась. – Она вздохнула. – Низрин говорит, это пустая трата времени.

– Да, многие в Дэвабаде придерживаются этого мнения.

Поглаживая позолоченный корешок толстого тома, Нари чувствовала, как он изучает ее.

– А если бы умела… о чем бы ты хотела прочитать?

О моей семье. Ответ пришел на ум сразу же, но Нари не собиралась так откровенничать с Ализейдом. Она повернулась к нему лицом.

– Книги, которые ты читал у канала, показались мне любопытными.

Он ответил, не моргнув глазом:

– К сожалению, конкретно эти книги в данный момент недоступны.

– И когда, интересно, они станут доступны?

Он смягчился.

– Не думаю, что ты захочешь это читать, бану Нари. Не думаю, что тебе понравится то, что там написано.

– Почему это?

Он подумал над ответом.

– Война – не самая приятная тема, – проговорил он наконец.

Ответ был дипломатичнее, чем ожидала Нари, особенно в свете их последнего разговора. Надеясь разговорить его, она решила дать ему другой ответ на вопрос.

– Рынок.

Ализейд явно не понял, о чем она, и Нари объяснила:

– Ты спросил, о чем бы я хотела почитать, если бы умела. Так вот, я бы хотела разобраться, как делаются дела в Дэвабаде, как зарабатываются деньги, как ведутся переговоры, в таком духе.

Чем больше она об этом думала, тем больше ей нравилась эта идея. Все-таки именно ее деловая хватка помогала ей держаться на плаву в Каире, облапошивать путешественников и понимать, как лучше всего провернуть аферу.

Он застыл как громом пораженный.

– В смысле… экономика?