Джон Мур - Принц быстрого реагирования

– Что ж, новости великолепные, – согласилась Аврора. – Думаю, у нас возникнет много вопросов касательно управления моим королевством.

– Нет, это, пожалуйста, без меня. Я не особенно разбираюсь в политических аспектах.

– Моя мачеха добилась приема? – поинтересовалась Энн.

– Не-а. Она даже не появлялась у исполнительного секретаря.

– Наверное, это положительный момент. Если нам удастся увидеться с Королем первыми, возможно, у меня получится смягчить взрывоопасную обстановку, которую она неминуемо создаст.

– Слушай, – предложила Аврора Принцу. – Садись рядом со мной и поешь. А тем временем можешь рассказать мне все об Иллирии.

Энн кровожадно проткнула огурец вилкой.

– Между прочим, – сообщила она, – тебя граф Норвиль ищет.

– Знаю. Только его мне сейчас и не хватало. Если он появится, скажите, что меня здесь нет.

– Он упоминал какую-то туфельку.

Принц вскочил на ноги.

– Что? Где он? Я должен увидеться с ним немедленно!

– Расслабься. Он обещал вернуться через полчаса.

Прекрасный неуверенно поднялся, но Аврора положила ему руку на плечо и усадила обратно.

– Послушай, ты с ним скорее всего пересечешься, если спокойно подождешь здесь. А теперь расскажи мне об Иллирии. Есть ли здесь библиотека, где я могла бы найти договоры об аннексии Аласии?

– А что это за история с туфелькой?

– По-моему, Аласию не аннексировали. Скорее всего, она находится под чем-то вроде протектората. А дело о туфельке… М-м, девушка потеряла туфельку на балу, а я пытался разыскать ее и вернуть обувь хозяйке.

Энн поглядела на него с сомнением.

– И все? И это вся история? Девушка потеряла туфлю?

– Э-э, да. Это все.

– Почему же она просто не обратилась к слугам?

– Не знаю.

– Она не беспокоится о пропаже туфельки, так с какой стати это должно волновать тебя?

– Просто хочу вернуть ее хозяйке, вот и все. Если мы не станем прилагать усилий и разбираться со всей позабытой у нас обувью, замок вскоре окажется забит ею по самую крышу.

– Понимаю.

– Что ж, если он хочет вернуть туфельку, – высказалась Аврора, – думаю, это очень мило. Бедная девушка, вероятно, недоумевает, что же с ней случилось.

На лице Энн отразилось еще большее сомнение.

В зал впорхнула Руби. Снова в черном, но вместо сапог на шпильках и красной помады на ней красовались сандалии на плоской подошве и розовая помада. Волосы на затылке стягивала розовая лента. Энн вытаращилась на нее, замерев и не донеся до рта ложку.

– Энн, дорогая, как ты себя чувствуешь? Ты хорошо спала? Выглядишь чудесно.

– А?

– Знаешь, раз уж мы оказались в Иллирии, надо капитально обновить тебе гардероб. Здесь самые восхитительные магазины. Тебе действительно следует больше заботиться о своем имидже, дорогая.

Она чмокнула Энн в щеку.

– А?

– И, коли на то пошло, мы можем сделать прически. И, наверное, выпьем чаю в одном из этих очаровательных маленьких уличных кафе. Но, боюсь, не сегодня. Мандельбаум везет меня на пикник. А пока мы будем за городом, он собирается показать мне, как искать эти поганки, у которых изумительнейшие целебные свойства. Уверена, мы сможем использовать их дома. А это, должно быть, твоя подружка Аврора. Дорогая, мне было так жаль услышать о постигшем вас несчастье. Если я могу сделать что-нибудь, дабы облегчить вам переходный период, пожалуйста, не колеблясь обращайтесь ко мне за помощью. Ваше высочество, пожалуйста, передайте отцу мои самые теплые пожелания. Ну, мне пора. Не хочу заставлять дорогого Мандельбаума ждать.

И она упорхнула обратно.

– Ну и ну, – восхитилась Аврора. – Твоя мачеха – просто прелесть.

– А?

– Да-а, – протянул Прекрасный. – Недооценил я старика Мандельбаума.

В столовую вошел граф Норвиль, преследуемый Венделлом. Паж стремительно обогнул министра и направился прямо к блюду с бутербродами, схватил по штуке в каждую руку, запихнув третий прямо в рот, торопливо проглотил и вежливо поздоровался:

– Добрый день, сир. Добрый день, принцесса Аврора. Добрый день, принцесса Энн.

Покончив с формальностями, он вернулся к поглощению добычи.

Принц не отрывал глаз от Норвиля, но усиленно демонстрировал спокойное безразличие.

– Здравствуйте, Норвиль. Вы хотели меня видеть?

Норвиль торжественно извлек из-под плаща стеклянную туфельку.

– Ваше высочество, – провозгласил он, – я ее нашел!

– Потрясающе! Здорово! А вы уверены, что это она?

– Абсолютно. Она соответствует описанию, и туфелька ей идеально подходит.