Шимун Врочек - Фатум. Самые темные века [сборник litres]

– Надеюсь, тебе хватит смелости призвать смерть раньше, чем расшибешься вдребезги! – долетело последнее напутствие.

«Смерть?! Но я не хочу!» – Она бы заплакала, но слезы остекленели вместе с глазами.

Элин ди Морган обернулась к ошеломленному Лесному принцу:

– Пошли, хватит таращиться. Не тебя я видела своей парой, но раз уж никого другого не осталось…

– Почему никого? Я остался, и я здесь. Так что одно место на Алтаре уже занято.

Родриг ди Брис стоял на верхней ступеньке, небрежно прислонившись к костяному зубцу, отделяющему лестницу от плоской вершины башни. Яркий хук его зиял прорехами, пурпуэн и шоссы испачкались серой пылью, шляпа с перьями и вовсе потерялась, но настроение принцу это ничуть не портило. Он улыбался, играя ножом, точно таким, как тот, что держала Элин. Впрочем, не совсем таким – сотканный из теней клинок в руке Морской принцессы украсился алыми прожилками.

Элин ди Морган оглядела Пестрого принца с головы до пят, явно сравнивая со своим спутником. Поинтересовалась:

– Ты пришел один? Где же твоя пара?

– Каменная? Она оказалась недостойна Алтаря. Думаю, Сумеречные Коридоры ее сожрали.

Элин улыбнулась.

– Что ж, мне безразлично, кто станет моей парой. Нет, мне даже приятно, что два первородных сразятся за мою руку. – Она протянула нож ди Сильвену. – Держи!

Однако Лесной принц оружие не принял, попятился, переступая со ступени на ступень.

– Зачем нам сражаться? Ты пришел первым, ты имеешь право. Все честно, я не собираюсь оспаривать, я вернусь в Восьмиземелье…

– Трус! – Родриг скривился презрительно.

Повернулся, словно собравшись уходить, и внезапно вскинул руку. Нож беззвучно метнулся к выбранной жертве. Вошел в горло Донату на две трети клинка. Лесной принц не пошатнулся. Одеревенел быстрее, чем понял, что с ним случилось.

Ди Морган протянула было руку к ножу, но передумала. Прижалась к стене, давая дорогу Родригу. Клинок выскользнул из раны легко, но, чтобы столкнуть затвердевшее тело с лестницы, Пестрому принцу пришлось поднапрячься. Он засмеялся, провожая незадачливого соперника взглядом.

– Был Лесной принц, стал деревянный. Счастливого пути, отправляйся к своей «невесте»!

Стука падения они не услышали, серое ничто проглотило звук.

Элин указала Родригу на его нож, теперь уж точно не отличимый от ее собственного.

– Он напился крови.

Принц кивнул:

– Хороший знак. Прошу на Алтарь, моя Ключница.

– Да, мой Привратник.

5. Возвращение Богов

Высокая зубчатая стена окружала Алтарь – венчающую башню площадку, сплошь заросшую серыми сталагмитами. В соляных наплывах на верхушках сталагмитов поблескивали капельки алмазно-прозрачной смолы. Слезы Скорби, источник власти и бессмертия первородных. Каждый из восьми, вошедших в Обитель Богов, жаждал вкусить сей божественный дар, чтобы вернуть истончившееся могущество своему дому, каждый хотел стать новым Привратником или Ключницей. И каждый был уверен – лишь ему прежние хозяева Цитадели открыли всю правду: человеческий грех и есть пища Богов, истинная амброзия, ради которой открыты Врата и построена Цитадель. Те из восьми, кто в греховности превзойдут остальных, станут избранниками Богов, хранителями их Обители, истинными владыками Восьмиземелья. В их руках окажутся теневые ножи в нужный миг!

Родриг ди Брис бросился к ближайшему сталагмиту, принялся выколупывать искрящуюся каплю. Морская принцесса последовала его примеру. Но окаменевшая соль оказалась прочнее гранита, ногти против нее были бессильны. Решившись, Родриг поддел драгоценную каплю ножом, нажал смелее, сильнее. Слезинка поддалась. Странно – она не отвалилась в подставленную ладонь, а будто прилипла к лезвию, впиталась в него. Ругнувшись, принц взялся за вторую – все повторилось. У принцессы Элин та же беда. Они переходили от сталагмита к сталагмиту, в надежде добыть вожделенную награду, но клинки отбирали ее. Теневые ножи словно сами решили вкусить амброзию бессмертия, пили и не могли насытиться!

Слезы закончились. Алтарь серел безликими серыми наростами, принц и принцесса стояли среди них, такие же серые, потерянные. Что делать дальше, ни один из них не знал. Ни Привратник, ни Ключница не обмолвились о таком исходе. Зато ножи преобразились. Тень, кровь и прозрачность слезы сплелись в волшебный узор, превратив оружие Богов в нечто большее. Гораздо большее! Оно требовало действий, немедленных. Либо оно поглотит тебя, либо…