Шимун Врочек - Фатум. Самые темные века [сборник litres]

По круглым стенам колодца прошла дрожь. Волна судороги пробежала по камню сверху вниз, разом увеличив расстояние до спасительного коридора на два фута. Еще раз, еще. Девушка заверещала, теперь от настоящего ужаса, закашлялась. А каменный пищевод проталкивал добычу глубже и глубже. Что ожидает ее на дне колодца, в утробе Сумеречных Коридоров, Клэр не хотела и думать. «Я не могу умереть, я первородная, я бессмертная, со мной ничего не случится!» – подбодрила она себя. И тут же вспомнилось: «Если сами не попросим… есть кое-что пострашнее…»

Принцесса дома Пиретт захныкала, больше не сопротивляясь скольжению: «Я не буду просить о смерти, не буду, не буду…» И сама себе не поверила.

Могучий рокот прокатился по коридору, заставил пол под ногами задрожать. Хонор ди Амбр остановился, оглянулся на спутников, спросил удивленно:

– Что это такое?

– Землетрясение? – предположил принц Донат. Опасливо покосился на каменный свод. – Еще завалит…

– Не завалит! – решительно заявила Элин ди Морган. – Пойдемте, ничего с нами не случится!

Будто подчиняясь ее словам, рокот начал стихать, ушел куда-то в глубь скалы. Четверка первородных двинулась дальше. Серый плащ из овечьей шерсти, распластанный у стены коридора, заметила только ковыляющая позади принцесса Од. Воровато зыркнула на спины спутников, подняла, укуталась. Улыбнулась довольно. Потеряла Каменная свой плащ или бросила за ненадобностью – какая разница? Ей он наверняка пригодится.

Од ди Мэрод не подозревала, что зябнуть ей осталось недолго.

4. Алтарь

Сумеречный Коридор оборвался внезапно. Четверка первородных стояла на крохотной площадке под отвесной стеной, ни конца ни края которой не было видно. А прямо перед ними в серое ничто, заменяющее здесь небо, поднималась огромная башня, цветом похожая на бивень элефанта. Или это в самом деле бивень гигантского чудища?! Узкая лестница вилась вдоль стены башни, опоясывая ее виток за витком, от подножия до невидимой снизу вершины. Принцесса Од таращилась на башню, раскрыв рот. Она не могла взять в толк, как эта громада помещается внутри скалы?! А если не внутри, и они прошли скалу насквозь, то куда тогда подевалась Цитадель? Где знакомый с детства мир Восьмиземелья, где синее небо, солнце, трава?

Между площадкой и подножием башни текла река в десять шагов шириной. Не текла – стояла неподвижно, и не вода в ней была. Нечто ярко-алое, лоснящееся, такое горячее, что жар чувствовался и на площадке.

– Здесь мы не пройдем, – угрюмо объявил Хонор ди Амбр. – Нужно искать другую дорогу к Башне Желаний.

– Мы пройдем! – Принцесса Элин упрямо набычилась. – Просто перебежать надо очень быстро. Всего десять шагов!

Она обвела взглядом спутников, ткнула пальцем в Од:

– Ты первая!

– Почему я?!

– Ты самая легкая.

Спорить с этим было трудно. Конечно, Од не была такой худенькой, как Каменная принцесса, и ростом на полголовы превосходила Ураганную, но пышнотелой Элин ди Морган она уступала. Тем не менее соваться в непонятную горячую субстанцию ей совсем не хотелось. Од жалобно посмотрела на мужчин. Она ожидала, что защитит ее Донат, но вперед выступил Янтарный принц:

– Я пойду первым!

Ди Морган открыла было рот, желая возразить, но не успела. Хонор широко шагнул на алую субстанцию.

Янтарный принц собирался преодолеть преграду в три прыжка, но уже второй у него не получился. Подошва правого сапога прилипла, зато левая заскользила в сторону. Преграда оказалась вязкой и скользкой одновременно. Хонор взмахнул руками, не сумел удержать равновесие, упал на четвереньки. Но ладони тоже разъехались, и принц распростерся на горячей поверхности. Он хрипел от боли, ерзал, пытаясь подняться или хотя бы сдвинуться с места, но сделать ничего не мог. Он прилип, словно муха к паутине. От кончиков пальцев его вытянутой руки до спасительной тверди башни оставалось не более фута, но и это расстояние преодолеть он не мог.

Од прижала кулачки к губам, заныла от страха, Донат скрежетнул зубами, сжал кулаки, не зная, что делать. А вот Элин знала прекрасно. Отобрала у Од плащ, бросила на ноги лежащего мужчины.

– Помоги мне! – приказала она Лесному принцу.

Придерживаясь за его руку, осторожно ступила на икру Хонора. Балансируя, прошла по бедрам, спине, плечам мужчины, перепрыгнула на нижнюю ступень лестницы. Обернулась к Донату:

– Делай как я.

Тот поколебался, переводя взгляд с попавшего в беду спутника на Морскую принцессу, решился. У него тоже получилось. Од осталась на площадке одна. Она прекрасно понимала, что не сможет пройти по живому человеку, что обязательно оступится, упадет… Но не идти означало возвращаться одной через Сумеречные Коридоры.