Роджер Желязны - Владения Хаоса. Карты судьбы

- Каким образом?

- Мне нужен Камень - и твоя помощь. Здесь будет новый Амбер.

- Предположим - arguendo [1] Условно (лат.) - все это у тебя. Будет ли новый Огненный Путь точной копией старого?

Бранд покачал головой.

- Это невозможно, как и папашин не был бы копией того, что начертин Дворкин. Нет двух авторов, что способны слово в слово передать один и тот же сюжет, неизбежны индивидуальные стилистические различия. Как бы я ни старался скопировать узор, мой все же будет чуть-чуть другим.

- И как же ты это сделаешь, если ты не настроен на Камень? Для завершения настройки тебе потребуется Образ - а я тут недавно от кого-то слышал, что он разрушен. Неувязочка.

- Я же сказал, что мне понадобится твоя помощь. Есть еще один способ настроиться на Камень - для этого требуется содействие уже настроенного человека. Ты должен спроецировать себя и меня в Камень, а потом пройти вместе со мной Про-Образ внутри самоцвета.

- А потом?

- Пройдя испытание, я буду настроен, ты отдаешь мне Камень, я рисую новый Образ, и можно снова заниматься делами. Все на месте. Жизнь продолжается.

- А Хаос?

- Новый Образ будет чист. Они лишатся дороги, дающей доступ к Амберу.

- А кто будет управлять новым Амбером, если отец погиб?

- Должно же мне хоть что-то достаться за труды, - криво усмехнулся Бранд. - Я буду рисковать жизнью, шансы на успех не так уж и велики.

- Что же мешает мне самому сыграть в эту игру? - Я тоже усмехнулся, не знаю уж, криво или нет. - При такой-то ставке.

- То же самое, что помешало отцу. Срабатывает некий космический рефлекс, и все силы Хаоса бросаются в бой. Я знаю их повадки лучше, чем ты, имею больше опыта. У тебя шансов. У меня, возможно, есть.

- А теперь, Бранд, предположим, что ты мне соврал. Или, скажем мягче, не совсем четко разглядел через всю эту неразбериху действительные события. Что, если отец преуспел? Что, если в данный момент существует Образ? Что произойдет, когда ты нарисуешь здесь еще один?

- Я… такого никогда раньше не случалось. Откуда мне знать?

- Я вот все думаю, вдруг таким образом получится новая версия действительности? Может, для тебя отколется новая вселенная - новый Амбер плюс новые Тени. И что она тогда - заменит нашу? Или будет существовать отдельно? Или они будут перекрываться? Что ты об этом думаешь?

Бранд пожал плечами:

- Я тебе уже ответил. Откуда мне знать, ведь раньше такого не случалось.

- А мне кажется, что ты очень даже хорошо знаешь - или, по крайней мере, неплохо догадываешься. По-моему, именно это ты и планируешь, именно это и пытаешься сделать - ведь теперь ничего другого тебе не остается. Из нашего разговора я делаю вывод, что отец добился успеха и ты пытаешься разыграть последнюю свою карту. Но тебе нужны Камень и моя помощь. Ни того, ни другого ты не получишь.

- Я ждал от тебя большего, - вздохнул мой хитроумный братец. - Ну да ладно. Хоть ты и ошибаешься, пусть так. Но послушай, лучше я разделю мир с тобой, чем буду смотреть, как все рушится.

- Бранд, - сказал я. - Мотай отсюда. Ни Камня, ни моей помощи ты не дождешься. Я тебя выслушал и думаю, что ты врешь.

- Боишься ты, вот что, - снова вздохнул Бранд. - Я не виню тебя за недоверие. Но ты делаешь ошибку. Я тебе сейчас нужен.

- Тем не менее я сделал выбор.

Он шагнул ко мне.

- Что угодно, Корвин. Я могу дать тебе все, что ты назовешь.

- Я был с Бенедиктом в Тир-на Ног-те, смотрел его глазами и слушал его ушами, когда ты делал ему точно такое же предложение. Так что иди-ка ты, Бранд, куда подальше. Я продолжаю свой путь, а если ты думаешь, что можешь меня остановить, - сейчас момент не хуже любого другого.

Я подошел к нему. Я понимал, что убью его, если сумею дойти - и понимал, что этого не произойдет. Он замер, потом сделал шаг назад.

- Ты совершаешь большую ошибку.

- Не думаю. На мой взгляд, это как раз то, что доктор прописал.

- Я не буду с тобой драться, - торопливо сказал Бранд, - по крайней мере, здесь, над пропастью. У тебя был шанс. При нашей следующей встрече мне придется забрать у тебя Камень.

- Ну и толку тебе с него, ненастроенному?

- Не исключено, что есть еще один способ - посложнее, но все же возможный. У тебя был шанс. До свидания.

Бранд отступил в лес. Я было направился следом, но он уже исчез.

Я поехал дальше, по дороге над пустотой. А что, если Бранд не соврал? Что, если хотя бы часть сказанного им - правда? Я гнал от себя эту мысль, но без особого успеха. Вдруг отец потерпел неудачу?

Тогда я сейчас дурью маюсь. Все уже кончилось. Остается только ждать. Ждать… Не очень-то это приятно - ежесекундно оглядываться, проверять, не догоняет тебя нечто непотребное. Я поскакал во весь опор. А еще хотелось связаться с нашими, сообщить им, что я сохранил веру, отважно сражался до самого конца, жил и умер как герой. А то вот докатятся сюда волны Хаоса, и кто же тогда о моем героизме узнает?.. Интересно, как там их сражение, да и началось ли оно вообще в том времени?