Роджер Желязны - Рыцарь теней. Принц Хаоса

- Судя по названию - что-то опасное с амберской стороны Тени.

- Географически ты прав. Но опасного тут ничего нет, если понимаешь, что делаешь.

- Насколько мне известно, - упорствовал я, - теневые миры, обладающие тенью Пути, содержат лишь его искаженную проекцию. В этом и кроется риск.

- Риск лишь для тех, кто не умеет с ним справиться.

- И ты заставила Джулию пройти этот… Нарушенный Путь?

- О прохождении Пути я знаю лишь со слов покойного мужа и Ринальдо. Если я правильно понимаю, вы идете по линиям от определенного внешнего начала до внутренней точки, где на вас и нисходит сила?

- Да, - подтвердил я.

- В Нарушенном Пути, - объяснила Джасра, - ты входишь сквозь брешь и добираешься до центра.

- Как следовать линиям, если они нарушены или оборваны? Истинный Путь уничтожит тебя, стоит отклониться от рисунка.

- Здесь не надо следовать линиям. Только промежуткам, - отвечала она.

- А когда путь пройден? - спросил я.

- В тебе остается Образ Нарушенного Пути.

- И как с его помощью колдовать?

- Используя брешь. Ты призываешь Образ, и он предстает тебе в виде темного колодца, из которого ты черпаешь силу.

- А как ты путешествуешь между Тенями?

- Примерно как и вы, если я правильно понимаю ваш способ передвижения. Но брешь остается в тебе.

- Брешь? Не понимаю.

- Изъян в Пути. Он следует за тобою и в Тень. Сопровождает тебя в твоих странствиях, порой - щелочка не шире волоса, порой - зияющая пустота. Он перемещается: может возникнуть когда угодно, где угодно - провал в реальности. Это - опасность, подстерегающая тех, кто прошел Нарушенный Путь. Упасть в него - смерть.

- В таком случае он должен таиться во всех твоих заклинаниях - этакая ловушка.

- Каждая профессия имеет свои опасные стороны, - заметила Джасра. - В том и мастерство, чтобы их избегать.

- И сквозь это посвящение ты провела Джулию? - Да.

- И Виктора? - Да.

- Понятно… Но ты должна сознавать: Нарушенные Пути черпают свою силу из Подлинного.

- Конечно. Что с того? Если соблюдать меры предосторожности, Образ почти ничем не уступает оригиналу.

- Для сведения. Сколько существует пригодных Образов?

- Пригодных?

- Они неизбежно вырождаются от Тени к Тени. Где можно подвести черту и сказать: дальше этого нарушенного Образа я сунуться не решусь?

- Понимаю. Можно иметь дело примерно с первыми девятью. Дальше я не заходила. Первые три - самые лучшие. Следующие три - туда-сюда. Дальше идут три более опасных.

- В каждом следующем брешь все шире?

- Именно так.

- Зачем ты открываешь мне эти тайны?

- Ты - посвященный высокого уровня, так что беды не будет. Кроме того, ты ничего не сможешь изменить в исходных условиях. И, наконец, без этого ты не поймешь остального.

- Хорошо, - сказал я.

Мэндор постучал по столу; перед нами возникли хрустальные чашечки с лимонным шербетом. Мы поняли намек и освежили горло, прежде чем продолжать беседу. За окном бежали по горным склонам облачные тени. Откуда-то из коридора доносилась тихая музыка. С другой стороны что-то звенело и скрежетало, словно там работали лопатой или киркой.

- Значит, ты посвятила Джулию, - начал я.

- Да, - отвечала Джасра.

- И что дальше?

- Она научилась призывать Образ Нарушенного Пути, видеть с его помощью и творить заклинания. Научилась черпать силу из разрыва в нем. Научилась перемещаться по Теням.

- Все время помня о пропасти?

- Разумеется. У нее к этому положительный талант. Вообще Джулии удается все, за что бы та ни взялась.

- Удивительно, что смертный может пройти пусть и Нарушенный Путь и остаться в живых.

- Не всякий смертный, - возразила Джасра. - Кто-то наступает на линию или загадочно гибнет в поврежденной области. Проходит примерно один из десяти. Это хорошо. Сохраняется ореол исключительности. Из прошедших немногие способны освоить хотя бы начальные навыки ворожбы, чтоб их стоило принимать во внимание.

- И ты говоришь, когда Джулия поняла, что к чему, она обогнала Виктора.

- Да. Я не понимала, в какой мере, пока не оказалось слишком поздно.

Джасра глядела на меня, словно ожидая отклика. Я поднял глаза от тарелки, изогнул бровь.

- Да, - продолжала она, очевидно удовлетворенная. - Ты не знал, что возле Фонтана ударил кинжалом именно Джулию?

- Не знал, - сказал я. - Маска все время оставалась для меня загадкой. Я не мог взять в толк, что ею движет Цветы просто ставили меня в тупик, и я не понял, кто - ты или Маска - скрывался за историей с голубыми камнями.