— Так.
— Вот. А через недельку заявился какой-то бородатый тип в серой хламиде и остроконечной шляпе. Говорит, собирайся, приключения ждут. Отвечаю — дед, отвянь. Никуда я не поеду, мне и тут хорошо. Он ушел. Следующим утром отправился в лес за грибами, возвращаюсь — а хату сожгли дотла. И вокруг шастают штурмов… гвардейцы во главе с кашляющим стариком.
— Лорд Колбан!
— Ага, он самый. Вижу — серьезно парни настроены. Вот и пришлось бежать без оглядки. А потом наткнулся на Лиру — тоже от Колбана пряталась. Такая вот история.
— Удивительно. Лейтенант, это правда?
— Н…
— Правда-правда. Разве может офицер соврать? Если офицер ляпнет не то — всякое может случиться. Всякое нехорошее…
Девушка опустила голову.
— Да. Он не лжет.
— А чума? Ваших рук дело?
— Ну что вы, я очень слабый колдун, необученный. Просто совпадение.
— Выходит, богиня сжалилась над нами. Но если Колбан рядом — жди беды. Он может напасть на город в любой момент. А половина гарнизона умерла от заразы.
— Мои соболезнования. У вас корабль есть?
— Шутите, сэр? Дюнвик за версту огибают. Купцы пожалуют через неделю, не раньше.
— М-да, ситуация…
Так долго тусоваться в вонючей дыре… с ума сойти. Хотя если ее немножко почистить, помыть, отправить горожан на субботник… Пока на улицах столько дерьма и трупов — с кресла не встану.
— Есть хочется…
— В столовой остался завтрак. Наверное.
Лира проводила меня в просторное помещение с длинным столом и скамьями. Дежурный принес нам два закрытых глиняных горшочка и ломти черствого хлеба. Без задней мысли поднял крышку и чуть не задохнулся. Вонь была… неописуемая. Представьте концентрированную смесь пережаренной селедки и тухлой рыбы. Аж глаза заслезились. Как только не блеванул — загадка мироздания.
Спутница же с аппетитом налетела на угощение и принялась полной ложкой черпать нечто, напоминающее склизкий кисель с чешуей, костями и требухой. Заметив мое лицо, очень похожее на ту фотку с китайским пловцом, она удивленно спросила:
— Чего не ешь?
— Что. Это. Такое?
— Квашеный лещ.
— Квашеный?
— Ну да. С нотками чернозема. Чуешь?
Лира поднесла ложку к лицу, но дар принял это за химическую атаку и окутал меня непроницаемым щитом. Вот бы раньше так!
— Рецепт прост. Роешь яму поглубже. Засыпаешь лещами. Сверху прикрываешь дерном. Месяц полежит — и весь год есть можно. В походе самое то.
В пищеводе словно закопошились слизни.
— А где подают обычную еду? Шашлыки, кашу, овощи?
— В таверне у причала. Но сейчас там все бешено дорогое. Из-за чумы всегда задирают цены.
— Есть деньги?
— Пара монет.
— Дай одну.
— Не хватит…
— Дай. И не задавай вопросы.
Она положила на стол серебряный кругляш. Спрятал его в карман.
— За мной.
Мы встали посреди винтовой лестницы. Здесь нас вряд ли бы заметили, а рисковать я не мог. Фальшивомонетчиков в эти славные века варили заживо или сажали на кол.
Снял плащ, протянул спутнице.
— Держи. Услышишь шаги — сворачивай и уходи.
— Что ты задумал?
— Тихо.
Положил монетку на ладонь, вздохнул и шепнул:
— Контрол-копи, контрол-паст.
И резко провел по серебряному свободной рукой, будто норовя швырнуть его в Лиру. Блестящий кругляш упал на плащ. Еще один остался на ладони.
— Ничего себе.
— А ты думала. Лови.
Монеты полетели как из-под копыт золотой антилопы.
— Завтра начинаю жизнь с чистого листа. Светлые мысли, белоснежный кадиллак…
— Хватит. Держать уже тяжело.
— Бери половину и валим отсюда. Кажется, я весь провонял квашеным лещом.
— Сейчас. У начальства отпрошусь.
В таверне мы нашли лишь забулдыгу под столом — то ли пьяного, то ли мертвого. Весь город кутил на площади, неистово топоча и брызгая друг на друга нечистотами. Если дело пойдет в том же русле — уже завтра вспыхнет новая эпидемия.
Даже спереть нечего, кроме заплесневелого хлеба. Очаг остыл, в горшках свили гнезда пауки. Пришлось уйти, несолоно хлебавши.
Мимо, вереща и улюлюкая, пронеслась стайка детворы. Чумазики тащили на веревках дохлых метрокрыс. Одна прокатилась по ноге, и меня аж затрясло. Вонь, грязь, чума — надоело! Геракл очистил авгиевы конюшни, а я очищу Дюнвик.
Бодрым шагом направился к причалу.
— Ты куда?
— Будь рядом. Что бы ни случилось — не бойся.
— Уже страшно! — сказала она без сарказма.
Река, повинуясь моим представлениям о прекрасном, вышла из берегов. Предстояла нелегкая задача — хорошенько прополоскать улицы, но при этом не устроить потоп и не смыть горожан. Два горячих бурлящих потока поползли вдоль улиц, растворяя и унося нечистоты. Водяные тентакли хватали зазевавшихся грызунов, затопляли норы, уволакивали прочь мертвечину.
Читать дальше