Ольга Валентеева - Какого темного?

— Не пройдет, — шепнул мне Кайен.

— Согласен, — ответил я.

— Вы готовы выполнить задание, Аэльвин? — спросил ректор.

— Да, — уныло кивнул Лави и свернул к выходу с поля. Состав жюри потянулся за ним.

— Зрители остаются на местах, — обернулся Редеус. — Не хватало еще, чтобы кто-то вмешался в ход испытания.

Я покосился на Кая.

— Иди, — склонил голову демон. — Со мной все будет в порядке.

Я подумал пару секунд — и поспешил за Лави. В конце концов, Кай — не беспомощный младенец, а взрослый, сильный демон, победитель прошлого года. Десять минут без присмотра переживет. А вот Лави влип. И я хотел видеть, как он справится.

Жюри замерло у академии. За ним толпились участники. А в окне третьего этажа уже показался эльф. Он был белее стены. Губы тряслись. Жаль ушастого. Я бы прошел. Причем достаточно спокойно, пусть и сложно. А он вцепился в стену, словно от этого зависела его жизнь, и сделал первый неуверенный шаг. Если бы Лави был спокоен, ему было бы легче. Эльф весит мало, по телосложению хрупкий. Но тряска никому не делала услуг. И Лави шатался, припадая к стене.

— Лаавелион, а если бы на тебя смотрела возлюбленная? — крикнул я. — Что тогда?

Лави распрямил плечи и зашагал увереннее. Мы двигались следом за ним. Давай, эльфеныш, бездна тебя побери! Шевелись!

Ноги Лави тоже начинали трястись. Нет, даже до угла не дойдет. Я уже готовился лично выставить защиту на земле, чтобы у меня не стало одним другом меньше. Проклятийник откровенно потешался. Но напасть на него при жюри — заработать штрафные баллы, поэтому решил, что за эльфа сочтемся потом. Тем временем Лави все-таки достиг угла и свернул. Молодчина! Путь продолжился. Лави окончательно сроднился со стеной. Да и шел куда увереннее. Еще один поворот, осталась половина. И вдруг под ноги ушастому попалась выбоина. Тьма ее побери. Лави неловко взмахнул руками — и рухнул вниз. Редеус успел раньше меня. Эльф приземлился на подобие воздушной подушки.

— Не прошел! — взвыл он.

— Пять баллов из десяти, — склонился к нему председатель жюри, — за блистательную попытку и борьбу со своими страхами.

Хороший профессор, надо бы записать его в свой белый список. Я протянул руку эльфу и помог подняться на ноги. Тот выглядел несчастным.

— Ты герой, — толкнул Лави локтем. — Ранибетта гордилась бы тобой.

— Я не смог, — упрямо качнул тот головой.

— Ты сделал больше — поборол свой страх. Это уже достойно уважения. Идем, Лави. Осталось самое веселое — наблюдать за чужим позором.

И вдруг я вспомнил кое-что, что заставило нестись на поле со всех ног, оставив эльфа далеко позади. Коробка с Шуном! Я забыл его под скамейкой. Там, конечно, Кай, но мало ли? Демон-то не знает, что коробку нужно хранить как зеницу ока. Я примчал на поле одним из первых. Демон сидел на месте — слава силе, ничего с ним не случилось. И коробка стояла там, где я ее оставил.

— Что случилось, Вестер? — поинтересовался Кайен. — За тобой словно демоны гнались.

— Ничего, — плюхнулся рядом. — Лави сорвался на середине, ему дали пять баллов.

— Лучше пять, чем ни одного.

С Каем сложно было поспорить. Сам герой дня как раз доплелся до скамейки. К нему тут же подлетела Лайла. Я оставил Лави пересказывать свои приключения, потому что на поле проклятийник тянул листок. Это было мое задание. Ура! Есть справедливость в мире!

— Эрин Вестер, вынесите свое задание, — обратился ко мне Редеус.

Я подхватил коробку и побежал на поле. Замер перед Бертом и едва удержался, чтобы не показать ему язык. Потому что был уверен — проклятийник не отгадает. Лион нахмурился и уставился на коробку. Видимо, пытался прощупать стенки. Но моя защита держалась. Ставил ее на совесть, как если бы внутри была вся казна Темного королевства. Лион понял, что так не пойдет, и принялся гипнотизировать меня. Я быстро поставил блок — не хватало, чтобы он прочитал мои мысли. Только было поздно! Вмешательство чужой магии кольнуло иглой в висок. Ну я и дурак! Не успел закрыться. Гнал прочь мысли о Шуне, но Лион победно усмехнулся:

— Там шишига.

Тьма! Как обидно проиграть по собственной глупости.

— Откройте коробку, Эрин, — попросил Редеус, и я выполнил его просьбу. Откинул крышку — и замер. Потому что Шуна внутри не было.

— Она пуста, — усмехнулся я.

— Как пуста? — позеленел Лион.

— Вот так, — я безразлично пожал плечами. — В этой коробке первоначально ничего не было. Ответ неверен.

Проклятийник взвыл. Я даже начал опасаться за его психическое здоровье. Да уж, он умел принимать поражение еще хуже меня. А нечего было эльфов на третий этаж отправлять. Справедливость восторжествовала. Итак, четверо. Осталось еще четверо. Следующим вышел провидец. Фазил достал листок — и его взгляд потемнел: