Герта Крис - Дочь барона

— Как-то они слишком быстро… — с подозрением проговорил герцог Кирлай.

— Значит, вопрос был принципиальный и сложный, — улыбнулась его жена.

А герцог Арлей напряжённо смотрел на дочь и короля. Он боялся, что Тиана потребует чего-то из ряда вон выходящего.

— Тиа, у тебя ко мне есть претензии?

— А нас точно не слышат? Камень-щит работает?

— Чтоб вас Пустошь поглотила, придворные бараны! — крикнул король. — Крисла вам в глотку! Видишь, как радостно улыбаются?

Тиана посмотрела на придворных и неприязненно произнесла:

— Мне не нравится твой двор…

— Сожалею, но это приложение к нам обоим, — ухмыльнулся король и поднял руку.

Тиана нехотя повторила знак и нахмурилась:

— Ты овладел мной обманом!

— Да? — удивился король. — А мне показалось, что одна очень красивая девушка заманила меня… А я лишь постарался сделать наши отношения долгими.

Тиана первой подняла руку.

А шут беззвучно для двоих радостно колотил шпагой по сапогу и кричал придворным что-то очень смешное.

— У меня больше нет претензий. — Тиана улыбнулась: — Собственно, их и не было.

Король вял невесту за руку, наклонился и поцеловал. Со стороны это выглядело вполне пристойно, но Тиана почувствовала, как язык нарисовал на запястье кружок, и покраснела.

— Знаешь, Тиа, я боюсь только одного…

— Чего?

— Я старше…

— На семь лет? — фыркнула Тиана.

— Ну да… Казалось бы, немного. Но я буду стареть…

— Я тоже!

— Я боюсь, Тиа, что ты разлюбишь меня…

Тиана посмотрела в глаза королю.

— Вот и бойся! Потому что тогда я призову Менестреля!

— И я приду…

Король потянулся к щит-камню, когда Тиана вдруг остановила его:

— Подожди! Я хочу попросить тебя, Арвид…

— Всё, что угодно!

— Это колье из живых бриллиантов…

— Тебе очень идёт! И оно твоё.

— Понимаешь, Арвид… Моя сестра, Мегана, очень хочет…

— Вот что я тебе скажу, Тиа, — строго начал король. — Я не желаю, чтобы моя жена что-то просила. Твоё дело приказывать! И кстати. Герцог Кайрис уже забрал гарнитур. Камни поменьше твоих, но ты же королева! Только я сомневаюсь, что тайна этого сюрприза доживёт хотя бы до вечера.

Тиана улыбнулась, а вот король нахмурился, когда она сказала:

— Спасибо! Ты столько работал последние дни… А вечером сможешь?

— Тиана! Имей совесть! На мне даже мантии нет, чтоб прикрыться!

— Значит, сможешь.

Рука короля уже лежала на щит-камне, когда он повернул голову к невесте и подмигнул:

— Забыл сказать. Ты можешь не забирать вещи из своей комнаты. Она остаётся нашей.

Увидев, что дымка исчезла, герцог Бари Кирлай вскочил на ноги.

— Придворные господа и дамы! Дорогие гости! Перед нами уникальный случай — они даже не подрались за щит-камнем! И всё же я должен спросить! Остались ли между вами противоречия?!

— Их не было, — ответил король за двоих.

— Так не бывает! — уверенно заявил шут. — Будут ли явные торги?!

— Нет, — ответил король.

— Да, — одновременно сказала Тиана.

Придворные затихли, родители короля с удивлением уставились на Тиану, а герцог Арлей зажмурился и пробормотал:

— Я так и знал…

— Успокойтесь, — прошептала герцогиня Кирлай. — Она умная девочка… Да и Арвид будет последним дураком, если не сделает всё, что она сейчас попросит.

Тем временем озадаченный шут пожал плечами:

— Требуйте, леди Тиана! Любое ваше слово — закон!

— Именно о законах идёт речь, — кивнула невеста. — Я требую удаления одного закона! Пока одного…

— Какого? — занервничал жених.

— Указ короля Виса Второго номер сто одиннадцать, — пояснила Тиана.

— Что там?! — рявкнул король, и архивариус, стоявший за писарями, принялся шелестеть страницами.

— Ты могла бы предупредить меня, Тиа, — прошептал король.

— Так интереснее…

Королевский шут оставил свой пост и присоединился к побледневшему архивариусу. Уже через минуту он сквозь хохот выкрикнул:

— Я не шут! Я повержен!

— Заткнись, Бари! — Король посмотрел на архивариуса: — Читай!

Читал архивариус, заикаясь, но с делом, в общем-то, справился.

— Ук-каз сто одиннад-дцать… Я… Я, король Вис Второй, приказываю! Королю в любое время дня и ночи разрешено шлёпать служанок и горожанок по мягкому месту! Подпись…

Хохотали придворные, смеялись родители жениха, и даже герцог Арлей усмехнулся. А вот королю было не до смеха. Тем более что Бари переговорил с архивариусом и подбежал к жениху и невесте:

— Ваше величество, — тихо сказал он. — Возникли сложности. Если отменить этот указ, то придётся переписывать всё! Архивариус умоляет что-то придумать. Изменить или урезать…