Герта Крис - Дочь барона

Через несколько минут к королю подошёл шут и тихо проговорил:

— Оранжерея. У водопада. Плачет.

— Убери оттуда своих людей, — распорядился король.

Тиана и вправду решила укрыться в оранжерее. Слёзы текли по щекам, и она не пыталась их вытереть. Всё было так хорошо! И вот… Отец будет настаивать… И уж теперь точно не даст согласия на брак с Арвидом! Никогда она не будет счастлива в этой жизни! И есть только один выход…

Она настолько погрузилась в мрачные мысли, что не услышала перебора струн лютни за кустом с какими-то экзотическими цветами. Да и знакомый голос далеко не сразу достиг сознания Тианы.

В её груди что-то оборвалось, а очередной всхлип перешёл в крик:

— Арвид, беги! Они убьют тебя!!!

Цветы качнулись, и из-за куста вышел король с лютней в руках.

— Не надо никого убивать, Тиа, — попросил он. — Я сделал даже больше, чем обещал. И теперь мы можем…

— Что? — прошипела она. — Лжец!..

В её голове никак не могли соединиться Менестрель и король. И это порождало гнев. Рука Тианы потянулась к кинжалу. Кого ей сейчас хотелось убить — себя или Менестреля-обманщика? Возможно, Тиана и сделала бы этот выбор, но вмешался шут.

— Леди Арлей! Если вам непременно нужно кого-то прикончить, то я стою гораздо ближе!

Сказал и сразу пожалел об этом. Пальцы Тианы побелели на рукояти кинжала, а Бари прекрасно знал, с какой скоростью способно двигаться это смертоносное оружие.

— Тиа, — умоляюще произнёс король и шагнул вперёд. — Нам нужно просто спокойно поговорить…

— О чём?!

В этот напряжённый момент, когда его величество Вард Первый лихорадочно искал нужные слова, шут снова вмешался. Хотя и рисковал получить не только кинжал между рёбер, но и кое-что похуже от короля.

— Ваше величество!

— Заткнись!

— Заткнись!

Выкрики Тианы и короля сплелись и отразились эхом от купола оранжереи.

— Я-то заткнусь, — согласился шут. — Но здесь её отец, а до свадьбы как-то нехорошо…

— Свадьбы?! — словно львица, рыкнула Тиана. — Нет!

— Дочь моя, — вздохнул за её спиной герцог Арлей. — Твоя мать была бы счастлива. Я прошу тебя…

Тиана повернулась и с ненавистью выдавила:

— Лучше бы ты приказал, отец!

Перед тем как выйти из оранжереи, она оглянулась и, глядя на короля, произнесла всего лишь одно слово, но оно долго отдавалось эхом в головах оставшихся. Правда, в разной тональности:

— Да!

Тиана не открыла дверь ни отцу, ни портнихе, как её ни уговаривали.

— Завтра, — был единственный ответ.

Видимо, это отец, убедившись, что дочь тверда в своём решении, подговорил Мегану попытать удачу. А сестра опустилась до банального шантажа:

— Ти! Открой! Здесь только я и Сай! Он сидит на стуле и входить не будет! А если не откроешь, я буду орать, а мне вредно — ты знаешь! Ти-и-и!!!

— Не кричи, Мег, — попросила Тиана, отперев дверь. — И без тебя тошно…

Она кивнула герцогу Кайрису, который сидел на стуле напротив и счастливо улыбался.

— Ты ему сказала, что беременна? — мрачно уточнила Тиана.

— А что, Ти?! Чего скрывать теперь?! Пусть радуется! А ты чего печалишься, Ти?! Всё, как мы мечтали в детстве! Только я герцогиней буду, а ты вообще королевой!

— Мы и сейчас… — отмахнулась Тиана. — Тебе хоть повезло… Вон, сидит и улыбка до ушей. А этот… Всю дорогу лгал!

— Ой, Ти… Мне так кажется, что король про гобелен и все эти тонкости приврал! Правда, отец говорит, что Арлей не последними герцогами были когда-то! Но королю-то откуда это знать?! А он ещё когда глаз на тебя положил! И ведь добился своего?! Значит, любит! Будешь в короне ходить, а я тебе с улыбочкой кланяться стану!

Тиана всхлипнула, и по её щекам потекли слёзы.

— Не хочу так…

— Перестань, Ти! Ещё и понравится! Я вон своего как схвачу за нужное место, так сразу видно, кто в доме хозяин!

— Не хочу…

— Ти! Ну не плачь! В крайнем случае — родишь ему наследника, он и отвяжется! Отец говорил, что мать была бы за тебя рада! Очень! Только он печален…

— Почему? — Тиана хмуро посмотрела на сестру. — Заболел?

— Ну ты совсем глупенькая, Ти! Он думал, что мы за баронов выйдем замуж и будет у него наследник замка! А теперь он сам герцог! А вот интересно… Если отец герцог, значит его земли — герцогство?!

— Какая разница, Мег? — вздохнула Тиана. — Ты иди. Темнеет уже. Твой заждался, наверное.