Лариса Петровичева - Дракон выбирает невесту

— Это пока не страшно, — сказал он и, наконец-то выпустив мои руки, подошел к столу и задумчиво погладил закрытую крышку какого-то продолговатого ящика, украшенного причудливой инкрустацией. — Знаешь, что тут?

— Понятия не имею, — откликнулась я.

Сейчас, когда Кристиан был в стороне, стало немного легче дышать. Мелькнула испуганная мысль, что с этим человеком мне придется жить под одной крышей и ложиться в одну кровать. Иногда рыцарь, убивающий драконов, сам превращается в чудовище. Должно быть, таков порядок вещей.

— Это драконьи когти, — со сдержанной гордостью сообщил Кристиан. — Когда семью возглавляет новый дракон, остальные присылают ему по когтю. В знак, скажем так, признания его притязаний.

Он щелкнул замочком и откинул крышку. Когтей было много, каждый лежал в собственной бархатной ячейке. Почему-то я не чувствовала удивления, только брезгливое любопытство.

Секретарь открыл дверь, подчеркнуто уважительно пропустив в кабинет Эдварда и Макса. Братья замерли на пороге, и я не знала, что их поразило больше: то, что они наконец-то оказались лицом к лицу с убийцей их отца или то, что в кабинете была я. Лицо Макса дрогнуло, словно он хотел что-то сказать. Но он промолчал.

— Проходите. — Кристиан присел на край стола рядом с раскрытым ларцом. — Нам ведь есть о чем побеседовать по-родственному.

Макс послушно опустился в кресло рядом со мной и потянулся было, чтоб взять меня за руку, но вовремя поймал предостерегающий взгляд Кристиана, и его рука повисла в воздухе, а потом медленно легла на подлокотник.

— Я ничего тебе не отдам, — твердо сказал Эдвард, но, глядя на то, как он нервно вышагивает по кабинету, я засомневалась в его решимости. — Это мой мир. Мой. Я занимался делами семьи с юности, вот это все, — Эдвард обвел кабинет рукой, и Кристиан понимающе кивнул, — заработано моим трудом. И если ты думаешь, что я позволю…

Кристиан устало прикрыл глаза, словно Эдвард его раздражал.

— Бога ради, продолжай заниматься тем, чем занимался, — сказал он. — У тебя это прекрасно получалось. Женись на юной Дварксон, ее отец по-прежнему хочет союза. И просто смирись с тем, что во главе семьи ты никогда не встанешь.

Эдвард словно наткнулся на преграду — он замер, растерянно глядя на Кристиана. Над его головой поплыли алые искорки.

— Смирись. — Улыбка Кристиана стала тихой и ласковой, и он протянул руку. — Так будет лучше, поверь мне. Коготь?

Некоторое время они смотрели друг на друга, и я ждала, что Эдвард бросится на Кристиана. Но молчаливая дуэль завершилась тем, что он нервно встряхнул левой рукой и сказал:

— Да подавись.

Руку Эдварда окутало грязно-розовым туманом. Пальцы грубели, вытягиваясь и распухая, светлая кожа становилась все темнее и темнее, покрывалась трещинками и мелкими чешуйками, и, наконец, на кончиках пальцев сверкнули позолоченные когти. На мгновение я испугалась, что Эдвард сейчас просто махнет этой лапищей, и голова Кристиана покатится по кабинету. Момент был прекрасный, но у Эдварда, похоже, просто кишка тонка…

— Чем срезать, дашь? — сквозь зубы процедил Эдвард.

Кристиан только руками развел.

— У меня тут только канцелярский нож. Подойдет?

Лоб Макса расчертила глубокая вертикальная морщина. Эдвард презрительно ухмыльнулся и вскинул вторую руку — на указательном пальце вспыхнул огонек и, сорвавшись к драконьей лапе, прочертил по одному из когтей.

Запахло горелым мясом. Эдвард встряхнул пострадавшей рукой, почти моментально принявшей привычные человеческие очертания, и, нагнувшись, поднял с пола коготь и протянул Кристиану. Тот с легким поклоном принял жертву и сказал:

— Старый Финниган был прав, Макс все-таки умнее.

Макс невольно попытался спрятать левую руку. Лицо Эдварда дрогнуло, словно он хотел сплюнуть или дать Кристиану по физиономии. Я ждала этого, но Эдвард не стал лезть на рожон. Вероятно, понял, что ничего не добьется. Ему оставалось только смириться со своей потерей.

— Вот и правильно, — одобрительно произнес Кристиан и вдруг сказал с какими-то очень искренними и очень человечными нотками: — Ты не должен меня любить, Эдвард, мы для этого слишком разные. Но нам все равно придется действовать вместе ради общего блага. Я рад, что ты это понимаешь.

Эдвард смерил его тяжелым взглядом и ответил:

— Через неделю я вернусь на работу. Надо закончить это идиотское шоу.

— Конечно, — миролюбиво произнес Кристиан. — Место председателя совета директоров тебя ждет.