Анна Бруша - Некрасавица и чудовище

Вместе с Терезой мы составляли меню для торжественных ужинов, хотя число собравшихся никогда не превышало тринадцати человек. Я всегда сидела рядом с Мораном, больше слушала, чем говорила, и следила за магией, которую демонстрировали наши гости. Я назвала замок Двором чудес. Это название Морану понравилось, и вскоре говорить так стали все. Иногда прилетал Король-Ворон, тогда они с Мораном спускались в подземелья, где пропадали по несколько часов кряду.

Однажды я решила спуститься за ними. Просто подумала, что пришла пора посмотреть, что же скрывается в этой, до сих пор скрытой от меня части. Осторожно ступая по крутой лестнице, я спускалась все ниже к самому сердцу замка. Вопреки ожиданиям, никаких ловушек или ужасов мне не повстречалось. Очень скоро зазвучали приглушенные голоса.

Я остановилась, не желая быть обнаруженной, и превратилась в слух.

— Эта светлая малышка хороша, но не думал ли ты, Моран, что стоит попробовать что-то еще? Такому большому и красивому дому нужна хозяйка. Не беда, что ты был морт’аэном. Возможно, благородные темные роды слишком консервативны — жалкие снобы, но твое богатство и приближенность к принцу сделают свое дело. И ты сможешь заполучить достойную темную девицу. Да, официальный союз невозможен, но все же…

Я окаменела и разозлилась. И этот же Король-Ворон сегодня за ужином расточал мне комплименты! Лицемер. Сразу захотелось попрактиковаться в изготовлении яда, столь сильного, что убивает жертву до того, как она успевает понять, что обречена.

Моран не ответил, поэтому Ворон продолжил говорить. Что за отвратительная привычка издавать каркающие звуки!

— И потом — надо же сравнить. Говорят, светлые не отличаются пылом и, чтобы зажечь их, нужно долго трудиться. Или ты решил во всем подражать нашему господину? Признаться, принц Гис меня поражает.

— Ты правда хочешь это обсудить?

— Еще бы! Такой скандал. Свет и тьма одинаково шокированы. А король? Представь, что он сделает. Принц своим поступком исчерпал терпение своего венценосного отца. К-ха-а-ар! Уничтожение ордена еще можно было списать на заговор и мятежные настроения среди морт’аэнов. Но брак со светлой принцессой — это, пожалуй, самое причудливое из его сумасбродств.

Я зажала рот рукой. Какая же я эгоистка! Даже не вспоминала о Клеа, погрузившись в собственное счастье. Но я была уверена, что принцесса уже дома и в кругу семьи, поскольку дипломаты давно договорились. За нее правитель не пожалел бы никаких пленных. Ради любимой дочери он бы сделал все возможное. Да и невозможное тоже. Нужно аккуратно расспросить Морана.

Дальше мужчины заговорили о рейде на светлые земли. Ворон похвалялся богатыми трофеями и сетовал, что Морана не было с ними.

Похоже, у наших магов началась темная полоса, они теряют земли и богатства. Но война волновала меня гораздо меньше, чем возможность того, что Моран возьмет в дом темную любовницу.

Я еще немного послушала и на цыпочках, чтобы мое присутствие так и оставалось тайной, покинула подземелье.

Подслушанное было сравнимо с погружением в ледяную воду.

Этой ночью бессонница цепко взяла меня в свои коши. Я ворочалась. Мне становилась то душно, то холодно. Я прислушивалась к спокойному дыханию Морана и ревновала. Ревновала Морана к несуществующей темной красавице. Уж у нее не будет пелены истины на глазу, она будет красива и женственна, у нее не худая спина и лопатки не торчат, как прорезающиеся крылья.

Не в силах больше оставаться наедине со своими тяжелыми мыслями, я выскользнула из комнаты. Чтобы чем-то себя занять, наполнила корзину бельем и поспешила к воротам замка. Оставлю для своей прачки. Она исправно стирала и возвращала белье. Но не трогала монетки или мелкие магические кристаллы, которые я клала на дно корзины в качестве оплаты. Еду она тоже не трогала. Я несколько раз пыталась ее увидеть, но таинственная девушка с грустными глазами не показывалась.

Выйдя за ворота, я опустила корзину с бельем на землю. Прохладный ночной воздух чуть остудил голову. Закрыв глаза, несколько мгновений стояла неподвижно.

Кто-то потянул меня за рукав.

Девушка стояла рядом и улыбалась, а потом подхватила корзину и сделала знак следовать за ней.

— Мужчины всегда причиняют боль, — сказала она, не разжимая губ. — Я помогу. Станет легче.

Прачка шла быстро, я едва поспевала за ней. Иногда, чтобы ее догнать, приходилось бежать, хотя она тащила тяжелую корзину, а я шла налегке.