Александра Лисина - Вожак

— Проклятье! — выдохнул охотник за мгновение до того, как Гончая резко оттолкнулась и совершила неимоверно быстрый прыжок.

Шир так же молниеносно пригнулся. В последний миг заблокировал ее удар клинками. Молча выругался, когда Гончая с усмешкой отбила их прямо в полете, а затем с размаху ударила его ногами в грудь.

От толчка Шир пошатнулся и взмахнул руками, тщетно стараясь сохранить равновесие. Был бы простым человеком, уже надвое бы переломился, потому что сила ее ударов была сравнима с мощью боевого молота гномов, но он почти устоял. Почти выдержал. И справился бы до конца, сам, если бы Белка не добавила еще и коленом.

— Все, — обреченно опустил руки Тосс, следя за красивым полетом сорвавшегося с уступа вожака.

Хоть Шир в последний момент все же успел сгруппироваться, упал не плашмя, как мог бы, а приземлился точно на ноги, все равно было ясно, что они проиграли.

Не дожидаясь, пока Шир выпрямится, Белка обманчиво легким движением крутанулась в воздухе и соскочила вниз. В ее глазах еще поблескивали опасные искорки, но лицо было совершенно спокойным. Только в уголках губ притаилась невеселая усмешка, да брошенный на эльфов взгляд был весьма далек от торжествующего.

— Целы? — отрывисто спросила она, приблизившись к охотникам.

Крес с Тоссом торопливо кивнули.

— Что-то не похоже… Поломала?

— Слегка, — скривили губы братья, старательно прикрывая полученные раны. — По сравнению с прошлым разом, конечно.

— Мне жаль. Хиш, поможешь?

На голос хозяйки из кустов выскользнула маленькая хмера и подняла морду, позволяя мягким рукам надавить на мешочек возле чувствительных ноздрей. Белка бережно сняла две крупные капли «нектара», так же бережно отдала пострадавшим близнецам. Придирчиво проследила, как они поспешно расстегивают заклепки на доспехе и старательно размазывают драгоценный эликсир по ранам, а потом благодарно погладила костяную холку.

— Спасибо, девочка. Что бы мы без тебя делали?

Хиш полыценно заурчала. А Шир потер ушибленный бок и тряхнул головой, прогоняя разноцветные круги перед глазами.

— Бел, в следующий раз заранее предупреди насчет вызова: я, пожалуй, сразу две брони надену. А на этих обормотов и вовсе с десяток навешаю, чтобы не подставлялись.

— Да брось, — отмахнулась Гончая. — В прошлый раз они выбыли в первые же секунды, а тебя хватило минуты на три. Несмотря на то, что про вызов не было и речи.

— Это было пять лет назад, — пробурчал он, с усилием стаскивая с себя верхнюю часть доспеха. — И тогда мы не знали, чего от тебя ждать.

Она игриво приподняла бровь.

— Хочешь сказать, я зря потратила на вас свое время?

— Нет. Но в следующий раз все равно предупреди… — Шир зашипел, неловко зацепив левый бок.

На мгновение скривился, просунул палец в обнаружившийся в доспехе порез и тяжко вздохнул: еще немного, и ему тоже пришлось бы просить помощи у Хиш.

Лакр тихо присвистнул, рассмотрев причудливую карту кровоподтеков на могучем теле охотника: их оказалось так много, будто Белка долго и упорно хлестала беднягу дубиной из черного палисандра! Удивительно, как он вообще дышал и спокойно двигался! Даже не пикнул, когда Гончая рывком сдернула с него остатки чешуи и деловито прищелкнула языком. Да и остальные не спешили возмущаться ее жестокостью: знай обмазываются светящимся «нектаром», попутно выясняя, кто, где и когда оступился! Да они железные, что ли?!

— Ладно, — неожиданно улыбнулась Белка. — Вы действительно неплохо поработали. Я довольна. Крес, в следующий раз не подставляйся на разворотах. Тосс, перестань оглядываться на брата — когда-нибудь у тебя может не хватить времени, чтобы прикрыть ему спину, и тогда вы погибнете оба. В отличие от вас, я пока контролирую силу ударов, так что не бойтесь, что ненароком кого-то убью или покалечу. Но вот наказать за подобную глупость непременно накажу…

— Я понял, Бел.

— Тогда через месяц-другой, пожалуй, можно будет повторить. Шир, ты как?

— Два ребра сломано, руку отбил, на правую ногу какое-то время лучше не опираться… На удивление, неплохо, — озадаченно отозвался охотник, придирчиво изучая собственное тело. — Даже хожу… гм… сам. Кажется, я еще на что-то гожусь даже в свои годы…

— Не прибедняйся: не такой уж ты и старый, — хмыкнула Белка. — По крайней мере, по сравнению со мной. Хиш, помоги ему, ладно? Он мне будет нужен послезавтра живым и полностью здоровым.

Хмера, согласно рыкнув, без промедления скользнула к старому другу. Шир уверенно взял немного «нектара» и под ошарашенными взглядами принялся сноровисто втирать в кожу.