Александра Лисина - Вожак

— Неплохо, — скупо повторила Белка, когда напряжение достигло апогея. — Пожалуй, можно усложнить вам задачу.

Шир, по-прежнему игнорируя ее откровенный наряд, вопросительно приподнял бровь.

— Будем считать, что вы бросили мне вызов, — мило улыбнулась она, и у него от внезапного понимания расширились глаза.

Охотники успели только протестующе выдохнуть и отшатнуться, как в следующий миг Белка исчезла из вида и все опять изменилось: над полигоном взметнулась туча пыли, в ней промелькнуло несколько смазанных силуэтов, после чего раздался яростный звон скрещиваемых клинков, чье-то тихое шипение и гулкий удар по камню.

Братья успели только изумленно моргнуть, как люди на колоннах снова превратились в смертоносный вихрь. Мгновением позже одна из опор дрогнула и опасно просела, еще две отчетливо зашатались. До ошалело вертящих головами наемников донесся глухой звук, будто мешок с песком рухнул на булыжную мостовую. А еще через пару мгновений из пылевого облака с руганью вылетел Крес. Тяжело ударившись плечом о землю, он перекатился и, выронив один из мечей, припал на колено. Чуть позже в опасной близости от закашлявшегося воина зарылся в траву второй меч. А миг спустя к нему присоединился и Тосс, у которого была неестественно вывернута левая рука и виднелся рваный порез на правом боку.

Стрегон ошеломленно крякнул, силясь воспроизвести в уме краткие мгновения этого сумасшедшего боя. Кажется, Белка использовала старую, как мир, уловку — взметнула ногой сухую пыль, которой на опорах было предостаточно. Совершила головокружительный прыжок, настигла сперва одного охотника, молниеносным ударом выбив его с тумбы, а затем и второго, которого жестким захватом бросила на каменную площадку. Причем Тосс даже успел сделать встречное движение и, видимо, попытался ударить — быстро, уверенно, опасно. Однако Гончая, судя по раздавшемуся звону, смогла-таки уклониться, тогда как строптивому охотнику едва не «повезло» отправиться к праотцам: если бы удар пришелся чуть ниже и глубже, родовые клинки пропороли бы его насквозь. А с такими ранами долго не живут даже эльфы. Хорошо, что она вовремя остановилась.

Правда, морщился Тосс так, будто вдогонку ему еще и сломали пару ребер. Да и Крес выглядел не очень: такое впечатление, что рука у него все-таки вывихнута. В то время как оставшийся в одиночестве Шир юлой крутится на тумбах, отчаянно отстаивая звание вожака, которое в этот миг повисло буквально на волоске. Невероятно, но Белка без особого труда теснила рослого соперника и вилась вокруг него, как костяная кошка вокруг добычи.

«Не хотел бы я быть на его месте, — машинально подумал Терг, следя за мечущимися по колоннам противниками. — Тут один раз оступись, и мигом станешь калекой. Или ноги переломаешь, или без рук останешься, или головой в колонну врежешься».

«Черному хана, — хладнокровно констатировал Лакр, исподтишка наблюдая за неловко поднимающимися с земли братьями, у одного из которых левая рука повисла плетью и на скуле начал наливаться огромный синяк, а по доспеху второго все быстрее бежали алые струйки. — За пару минут превратила здоровых мужиков в увечных, которым еще не один день придется восстанавливаться. И зачем? Какой в этом смысл?»

Тор дернулся было в сторону опекунов, но Тирриниэль вовремя придержал мальчика за плечи. Не следует ему вмешиваться. Кто знает, как у них принято? Тилю доводилось наблюдать, как Белка соревнуется с противниками на тумбах в Темном лесу, где когда-то специально создали подобный полигон, и раньше любое касание земли считалось проигрышем. Но, может, из-за брошенного вызова условия изменились? И, может, парни рискнут попытать счастья повторно даже с такими ранами?

Стрегон молча покачал головой. Белка ни в чем не уступала могучему сопернику, который был крупнее и тяжелее ее втрое. Более того, уверенно теснила, заставляя уходить в глухую защиту, уворачиваться, отклоняться и медленно сдавать позиции. Шир уже давно бился в полную силу. Не сдерживал ударов. Если бы Белка не была так скора, непременно бы ранил ее, но она даже не запыхалась. Не зря, ой не зря эльфы относились к ней с таким уважением. То, что она творила своими клинками, не поддавалось описанию! У Шира уже волосы стали влажными от пота, хотя с начала боя прошла едва ли пара минут! Грудная клетка вздымалась так, словно охотник был на последнем издыхании, все тело напряглось, как струна, а Белка все еще бурлила нерастраченной силой. И теснила, теснила, теснила его к краю. До тех пор, пока не подвернулся случай и она не смогла нанести завершающий удар.