Надежда Кузьмина - Ответный визит

— Отдай своё платье сестре! — неожиданно потребовал освобождённый Аригунд.

— Я не ваша подданная, — огрызнулась я. — И на настоящий момент вы оба обязаны мне жизнью, а я вам — ничем. Впрочем… — Снова уставилась на окно, и через секунду сверху спланировали, одна за другой, две шёлковые шторы. — Принцесса, постойте минутку, поступим вот так…

Расправлять складочки было некогда, но выглядела задрапированная девица вполне прилично. Ничего, что вразрез с модой, переживёт. Только куда нам дальше? По уму, надо срочно вернуться либо под крыло лорда Тиурры, либо под защиту отца, потому что здравый смысл подсказывал — прямого столкновения с лордом Зофиром я могу не пережить. Мы все можем не пережить…

— Гунер, что происходит? — подняла лицо к брату принцесса.

— Точно не знаю. Они говорят, что мой Зофир — из Га-Каррашта…

Ну да, нелепо надеяться, что их величество сразу признает себя идиотом, едва не погубившим страну…

Ну так куда нам? Назад к принцу или из дворца подальше?

«Твой кот говорит, чтобы ты не возвращалась. Вокруг рой призраков, и Зофир где-то рядом!»

— Слушайте! Принц Уотриг в осаде призраков. Похоже, все единоверцы, которых устроил во дворец и в королевскую свиту лорд Зофир, этой ночью превратились в воинов смерти. Тут оставаться тоже опасно, можем не дожить до рассвета. Я предлагаю пробираться в «Дом принца», под защиту лорда Трента эйд Эрранда. Вы согласны?

Ну вот, выступила. Теперь понять бы — а в какой стороне отсюда этот самый «Дом принца»?

Собственно, то, что во дворце неладно, король Аригунд видел своими глазами, а дураком их величество не был. А ещё не хотел умирать и, похоже, действительно любил сестру. А потому кивнул:

— Ведите, леди!

— В подземный ход — ни-ни! — на всякий случай прищурилась я.

Интересно, почему Аригунд поёжился? Точно готовил там какую-то гадость.

Но куда мне сейчас их тащить?

И тут в темноте загорелись жёлтые глазищи: «Я поведу!»

Мы петляли, останавливались, перелетели — а короля я заставила перелезать, заявив, что он для меня слишком тяжёлый, — два забора, и наконец вышли к реке. Вдалеке виднелся тот самый ступенчатый мост, но он мне не понравился. Поэтому я, принцесса и верная Люси прошли по воде, а кое-кому пришлось намокнуть, перебираясь вплавь.

В какой-то момент показалось, что королевскому терпению пришёл конец… но тут с моста раздался крик, а потом в воду звучно плюхнулось тело. Принцесса ойкнула, прикрыв рот ладошкой…

Но как же я была рада увидеть на другом берегу стоящих с факелами два десятка гвардейцев и с ними — моего отца! Выходит, мы пришли, добрались, мы в безопасности! Кстати, куда подевался кот?

«Не волнуйся… я тут, с-с-смотрю. Приедем домой — миску сметаны купишь?»

Таз куплю! Два таза!

«Сама сказала!»

Всё хорошо. И, кажется — подняла глаза к уже посветлевшему на востоке небу — скоро рассвет!

И только расслабилась — со стороны дворца громыхнуло. Тяжело, раскатисто…

— Что это? — мгновенно напрягся Аригунд.

— Маги… — выдохнула я. — Думаю, это маги…

Напряглась, зовя Хаоса: «Ты цел? Что там происходит?»

«Кай выследил Зофира и привёл твоего кота. Как только Зофир умрёт, все воины смерти должны развеяться, ведь он — их создатель».

Понятно… и страшно. Вдруг что-то пойдёт не так?

Уставилась в темноту, ожидая продолжения. И дождалась — небо над дворцом окрасилось в ядовито-зелёный цвет, а потом из облаков, как чёрные щупальца, потянулись смерчи, извивающиеся, цвета жирной сажи. Что это за жуткая магия?

— Я такое только раз видел, на границе с Га-Карраштом, — покачал головой лорд Трент. — Надеюсь, Тир справится.

Оглянулась на Аригунда — кажется, до короля начало доходить…

— Хотите совет, ваше величество? — прищурилась на оставлявшего на мостовой мокрые следы монарха.

— Какой?

— Не отменяйте завтрашнюю церемонию с погружением в купель! И впредь сделайте её обязательной при приёме на службу ко Двору для всех, от магов до служанок.

Король медленно кивнул.

Хотя не уверена, что там ещё есть кого купать… не исключено, что сейчас весь дворец, кроме комнаты, где был принц, превратился в большое кладбище… Как же я хочу туда, помочь! Только понимаю, что это неразумно… ведь скорее помешаю.

В небе бухнуло и полыхнуло, щупальца снесло.

«Кай говорит, что всё в порядке».

Ну, тогда ладно. Сейчас надо, наверное, мокрого короля переодеть, а то ночь и дует, простудится же! Может, зря я над ним так издевалась? — критически посмотрела на мрачного Аригунда. Хотя не-a, не зря. Заслужил! И сушить его магией я не буду!