Надежда Кузьмина - Ответный визит

«А после прикосновения воинов смерти остаются следы?» — спросила я Хаоса. Похоже, вопрос пошёл по цепочке, потому что ответ я получила не сразу:

«Никаких. Только косвенные — опытный маг может почувствовать, давно ли покинул тело дух. Когда смерть естественна, это происходит не сразу».

И если расследование ведёт сам убийца, то единственный признак злодеяния легче лёгкого скрыть. Может ли быть так, что Зофир способен призывать воинов смерти на земле Ферранта?

«А других внезапных или непонятных смертей в то же время во дворце не происходило?»

«Во дворце часто умирают. Те, кто видел лишнее, и те, кто лишнее говорит. Но известно, что именно тогда пропали двое наших людей. Что у тебя на уме, Эль?»

«Воины смерти. Нам пора собираться к Аригунду. Я возьму на всякий случай лютню?»

Уезжая, мы оставили за собой не дом, но военный лагерь в ожидании нападения. Никого из наших людей в городе не осталось, все по приказу принца вернулись в резиденцию. Часовые бдили, держа оружие наготове. И охранять придворных и моё полосатое сокровище остался отец, потому что лорд Тиурра настоял на том, чтобы отправиться с нами. Зыркнул сердито: «Глаз с тебя не спущу!» Взгляд был такой, что захотелось спрятаться за принца или хотя бы прикрыться лютней, которую я держала в руках.

С собой мы везли пять ящиков лучшего вина, поить Аригунда…

Увы, о лютне я вспомнила не зря. Аригунда не слишком вдохновила перспектива пить в компании малолетнего «кузена», так что он попытался отговориться срочными делами, о которых только что напомнил советник. Хотя, может, и действительно напомнил, потому что, насколько понимаю, лорду Зофиру позарез надо было угробить хоть кого-то из монархов до того, как мы отправимся в Храм купаться…

Пришлось влезть:

— Ваше величество, если вы согласитесь повечерять с нами, обещаю устроить концерт лично для вас и спеть все песни, какие знаю…

Аригунд уставился на меня, прищурился, задумался на секунду, а потом махнул рукой:

— Ладно, дела не убегут! Зофир, можно отложить что там у тебя на попозже?

Маг недовольно поморщился и кивнул.

И вот я третий час подряд пела и развлекала короля. Уже дошло до жонглирования яблоками и рассказов о танцах на канате, чем Аригунд живо заинтересовался. Уотриг внёс лепту в безобразие, сказав, что у него тоже хорошо получается бегать по верёвке. Аригунд, естественно, захотел посмотреть. Кого-то из придворных отправили за верёвкой. Я поглядывала за окно — макушка лета, скоро ли начнёт светать? Ну, ещё час или полтора продержимся, и наступит утро…

Насторожило, когда лорд Зофир встал и откланялся, сказав, что оставляет владыку на нашем попечении. Карие глаза казались непроницаемыми. Но что мы могли поделать? Я только обменялась взглядами с лордом Тиуррой — тот едва заметно кивнул, мол, он начеку. Кстати, мы договорились, что в случае чего наставник защищает принца, потом Аригунда, а я забочусь о себе сама.

Но с ухода советника прошло уже больше получаса, а ничего пока не происходило. Даже посланный за верёвкой придворный куда-то пропал. Аригунд вздохнул и отправил искать его и верёвку ещё двоих. Я тоже вздохнула и начала наигрывать «Ромашки на ветру». Кстати, раз дело обострилось до такой степени…

— Знаете, ваше величество, до того, как познакомиться с принцем, я много путешествовала по стране.

— Да что вы, леди? — чуть лениво отозвался Аригунд, разглядывая сквозь кубок пламя свечи.

— Да. И однажды побывала даже на границе с Га-Карраштом, где своими глазами видела воинов смерти. Именно поэтому баллада о Рдийске для меня особенная…

— Расскажете о воинах смерти? — заинтересовался король.

— Ну, наверное, вы, ваше величество, знаете больше меня. Ведь общеизвестно, что прикосновение воина смерти, то есть извлечённой некромантом из тела умершего души, убивает мгновенно, не оставляя следов, любое живое существо. Причину гибели обнаружить невозможно, но кончины страшнее нет, потому что эти призраки поглощают, выпивают души. По вере Га-Каррашта стать воином смерти и воевать за истинную веру означает искупить все грехи, которые сделал человек при жизни.

— Гм, я о таком не слышал… — Аригунд сдвинул брови и задумчиво почесал нос рукой, не занятой кубком.

— Да что вы? Зато живут эти призраки всего пять дней, причём боятся дневного света. И говорят, что стать воином может только тот, над кем в младенчестве был произведён обряд соединения тела и души. Только ведь после того, как минуют эти пять дней, душа попадает к настоящим богам, и там ей придётся заплатить как за зло, совершённое при жизни, так и за то, что она сделала, будучи воином смерти…