Адам Кристофер - Скрытый ужас [litres]

Билли спросила себя – вдруг в мире что-то изменилось после того, как она вышла из Бездны. Неужели, несмотря на старания ее будущей версии и попытки исправить нанесенный теневой проекцией королевы ущерб, время стало другим?

Северин остановился у обеденного стола и, к удивлению Билли, щелкнул каблуками и поднял руку, отдавая честь на манер констеблей.

– Пленница, ваше величество, – сказал Северин, прежде чем еще раз щелкнуть каблуками и отступить в сторону, открыв взору Билли сидящего за столом человека.

Это был король Брайам. Он, как обычно, держал в руке серебряный кубок, но его умные глаза были вполне ясными, а когда он встал и жестоко ухмыльнулся, его зубы оказались красными от напитка. В совокупности с черной бородкой и впавшими бледными щеками он производил впечатление не благородного короля, а существа из байки у костра, упыря, обитающего под кроватью. Перед ним на столе были разложены бумаги. Взгляд Билли снова привлек центральный чертеж предмета, напоминающего гробницу.

– Билли Лерк, – сказал король, поднимаясь со стула и медленно направляясь к ней. Северин держался за королем с руками за спиной и, как обычно, непроницаемым лицом. – Гаечный ключ в механизме, – продолжил король, медленно отпивая из кубка. – А возможно, полезный инструмент.

Билли задержала дыхание. Затем, бросив взгляд на захватчиков, сделала шаг вперед. Ее эскорт тут же начал кричать, чтобы она стояла на месте, и так она и сделала, но не из-за приказов. Этой техникой они пользовались, чтобы внушить страх противникам. Билли запугать было не просто, а времени им потворствовать у нее не было.

– Ваше величество, – сказала она, – выслушайте меня, и выслушайте очень внимательно.

– Пленница должна молчать! – рявкнул Северин. И снова его голос прозвучал сильно, резко. Однако он не произвел на Билли никакого впечатления. Она опустила подбородок, пронзая короля человеческим глазом.

– Нам нужно работать сообща, – сказала она, заходя с другой стороны. – Потому что в вашем доме действует зло. Мне нужна ваша помощь, чтобы его остановить.

Король смотрел на нее с неприятной ухмылкой, приклеенной к лицу. Его взгляд перебегал между человеческим глазом Билли и Осколком. Он сделал глоток.

– Он все еще связан с Бездной, да? – показал кубком на лицо Билли Брайам. – Часть глаза пропавшего божества. Уникальный артефакт. Который очень пригодится, в этом я не сомневаюсь.

Король бросил взгляд на Северина, тот кивнул.

– Возможно, это недостающий элемент, чтобы завершить ваш эксперимент.

Брайам улыбнулся.

– Ты узнаешь, как им управлять?

– Мои мастерские его проанализируют, – сказал Северин. – Как только мы обуздаем его магию, мы сможем им управлять, да.

Билли покачала головой, глядя на них обоих.

– Выслушайте меня. У королевы есть собственный артефакт, предмет…

– Который позволяет ей проецировать себя в Бездну в любое время? – сказал король. Он сделал еще глоток, притворяясь совершенно равнодушным. – Это верно лишь отчасти. Королева проецирует себя в Бездну, но артефакт – не ее. Он мой.

У Билли забилось сердце. Неужели она так ошиблась?

– Я не понимаю.

– Не понимаешь, – согласился король. – Иного я и не ожидал, – он взглянул на Северина. – Сколько вам понадобится времени?

Лицо Северина не дрогнуло.

– Сорок восемь часов, если это возможно. Может, хватит и тридцати шести.

Билли оглядела своих охранников. Пятерых она бы еще одолела. Но в Большом зале их были десятки. Она встретилась глазами с охранницей, которая только что…

Кивнула ей? Билли застыла. Охранница не повторила жест, но повела бровью. Билли поняла намек. Она ее знает? Билли отчаянно копалась в памяти, но никого не вспомнила. Она путешествовала везде, в свое время общалась со множеством людей, и знала, что компания «Левиафан» нанимает работников со всех Островов. Возможно, они знакомы?

– Мы долго ждали и еще подождем, – сказал король. – Пусть будет сорок восемь. А тем временем я хочу, чтобы вы изучили это.

Он протянул руку. Билли нахмурилась, потом поняла, о чем он говорит. Охранники вокруг перехватили оружие поудобнее.

Билли вздохнула. Она мягко – и очень, очень медленно – опустила руки. Охранники зашевелились, готовые ко всему.

Король улыбнулся, когда Билли перевернула Двудольный Нож и протянула ему.

Брайам резко хохотнул и взялся за рукоятку. Стоило ему коснуться оружия, как Билли увидела, что его глаза широко распахиваются, а улыбка превращается в гримасу удивления.