Адам Кристофер - Скрытый ужас [litres]

– Я видела, что случилось в особняке Престона. Я видела, что ты – я – можешь там умереть. Нужно было действовать, спасать нас. Так что это стоило риска.

Билли усмехнулась.

– О, поверь, я благодарна. Так это существо, Тень – что это?

– Это королева Морли. Или, по крайней мере, ее проекция.

– Что?

Другая Билли кивнула.

– У нее есть артефакт, что-то тронутое Бездной. Не знаю, что это или даже где – это я так и не смогла выяснить. Но оно дало ей силу, способность видеть сквозь разломы во времени. Наблюдать за тобой. За нами. Поэтому она так много о нас знает.

Билли с недоверием покачала головой – и все же она верила каждому слову. Она уставилась на будущую – возможную – себя.

– И этот артефакт позволяет ей проецировать себя в разломы в виде Тени?

– Да. Похоже, она может двигаться во времени только так – в бестелесной форме. Я – мы – можем путешествовать проще. Я уже несколько месяцев охочусь за Тенью. Все мое время и энергия уходят только на то, чтобы восстановить ущерб, который она причиняет.

На Билли медленно снизошло понимание.

– Она меняет историю, да?

Другая Билли поджала губы и снова склонила голову.

– Это одна точка зрения. Но для нас – не единственная. Как сказал Чужой, мы существуем вне времени – мы искажаем его своим присутствием, время бьется о нас, как о камень в ручье. Не думай о нем как об истории, просто представь само время. А это существо, чем бы оно ни было, меняет время.

Билли огляделась. Крипта была точно такой же, какой она ее оставила ранее. Она решила, что и дворец по-прежнему у них над головой и что странные король и королева все еще где-то ходят по его залам.

– Но то, что я видела, когда меня тащило через разлом по следу Тени, – все произошло не так. А если бы было так, то… ну, меня бы здесь не было. И тебя бы здесь не было. Ничего бы этого не случилось.

– Правда, – сказала другая Билли, – но, как я уже сказала, я это исправляю.

Билли нахмурилась.

– То есть изменения обратимы? Время можно починить?

– Пока королева странствует только в виде проекции тени – да. Но у нее есть план перейти на другой уровень.

Билли подняла волшебную руку и понаблюдала, как вращаются в воздухе обломки камня Бездны.

– Потому она и привела меня сюда, – сказала она. – Ей нужны Осколок и рука. Ты сказала, что я могу научиться управлять разломами и путешествовать через них. Это связано с Осколком и рукой.

Другая Билли кивнула.

– Частично да. Но вместе с артефактом, который у нее уже есть, она целиком покорит разломы. Она сможет путешествовать по ним в телесной форме, а изменения во времени кристаллизуются, станут зафиксированными точками, на которых держится мир.

– Ну, ладно, и как нам ее остановить?

– Не нам – тебе.

Билли сделала нерешительный шаг к своей второй версии.

– Ты же не серьезно! Ты не можешь меня так бросить. Сама же только что сказала, что само время под угрозой. Нужно остановить королеву.

Но другая Билли покачала головой.

– Ты что, не слушаешь? Чем дольше мы вместе, тем больше прогибается вокруг время. Мы – камни в ручье. Если я останусь с тобой надолго, то помеха будет все больше и больше, и время выйдет из своего истинного русла. Более того, новое русло станет постоянным. Так что прости, но задержаться я не могу.

Билли уставилась на себя, не зная, чему верить, не зная, что делать дальше. Ее второе я… ну, она была такая же, да? Волосы покороче, как когда она спасала Дауда из бань Альбарки… и в них больше седины. Эта Билли пришла из будущего, чтобы помочь ей.

Но из какого будущего? И чем она поможет?

Билли вздохнула и сложила руки на груди.

– Я сама не справлюсь. Если ты не смогла найти артефакт королевы, как его найду я? – она показала на Двудольный Нож. – Я даже не уверена, что ты из правильного будущего. Я-то Ножом больше пользоваться не могу.

Другая Билли взвесила клинок в волшебной руке.

– Нет, можешь, – сказала она. – Нож – часть тебя, как и рука, и глаз, а они у тебя еще есть, так ведь? Правда, у них уже нет тех сил, как до падения Чужого. Они часть Бездны, а не его, а до него были другие божества, и после придут новые. Но в нем было что-то особенное, и когда он пал, то Бездна изменилась, как и связанные с ней предметы.

Билли нахмурилась.

– Я уже несколько раз пыталась пользоваться Ножом, но ничего не выходит. Он как будто сопротивляется, упорствует.

Другую Билли это не смутило.

– Единственное, что не дает тебе призвать клинок, – твой страх. Ты думаешь, что стала другой, что твои силы изменились, и Нож это знает, – потом она развернула оружие в пальцах и клинок растворился. Мановение запястья – и Нож вернулся в руку. – Перестань так бояться. Ты изменилась – но изменился и мир. Нож все еще часть тебя, так пользуйся им!