Татьяна Белоусова-Ротштеин - Парагвайское чаепитие

— Я дал ему то лекарство, из меднабора, — заметил он обманчиво спокойным голосом, еще раз взглянув на своего товарища, которого они, насколько могли, аккуратно уложили под навесом в кузове фургона, — думаю, он спокойно проспит до вечера…

Второго звали мистер Эркинс, на Тарихо он был по заданию своего правительства. За это его теперь и преследовали. Зэмба сильно рисковал, взявшись им помогать.

Драган присел на подножку фургона и раскрыл свой блокнот:

— Итак… Сначала расскажи немного о себе. Ты давно работаешь с туристами?

Зэмба чуть повел ушами, прислушиваясь к звукам джунглей. Нельзя было терять бдительность, хоть они и оторвались от погони. Преследователи — не единственная опасность в Джунглях. В Джунглях можно встретить Ночную Смерть.

— Я закончил школу в Тарихо-полисе, но в нашу деревню не вернулся, работал в городе на разной работе, а потом купил этот фургон. Выходит, двадцать стандартных лет, — описал Зэмба свою незатейливую жизнь. Тысячи таких, как он могли бы рассказать то же самое.

Но Человеку, конечно, такого ответа было мало. Им всегда мало.

— Ты не вернулся в деревню потому, что там для тебя не было работы, верно?

— Да.

— Ваши фермы разорялись из-за того, что цены на продукцию слишком низкие, конкуренция с импортом?

— Да. Дешёвую еду стали каждый год завозить в деревни. Так всё дешевле или бесплатно.

Драган сделал отметку в блокноте и что-то пробормотал сам себе. Потом, чуть помедлив, задал следующий вопрос:

— А твой отец был из тех, кого теперь называют «украденное поколение»?

— Да, выходит, что так.

— Он ведь после школы вернулся в деревню? Тогда в вашей деревне было лучше?

— Да, пожалуй, что лучше. Тогда в городе он мог быть только слугой, в деревне ему было лучше.

— Верно, — кивнул Драган, тихонько постучав карандашом по бумаге. Он, кажется, нервничал.

Зэмба уже догадался, что Вук Драган из того рода пришельцев, которых очень заботят судьбы местных жителей. Такие всегда задают много вопросов и часто привозят в деревни бесплатную еду и лекарства.

— Но апартеид на Тарихо давно отменен, — продолжил Человек, — ты сам не думал о более успешной карьере в городе?

— Мне нравится моя работа, — Зэмба пожал плечами, как это было принято у Людей, — в сравнение с другими, она не тяжелая, — и неожиданно сам для себя добавил: — теперь по закону коренной житель Тарихо может стать даже президентом Тарихо, но разве это его спасет?

Зэмба вообще остерегался разговоров о местной политике, тем более с пришельцем. «Пришелец — это всегда твой враг, даже если сам себя он считает твоим другом», так часто говорил отец. «Ничего не бери у пришельца».

Драган хотел было что-то возразить, но из кузова фургона послышались стоны его товарища. Он метнулся к нему.

Вук ощутил очередную волну паники. Ранение Джима было не столь серьезным, как показалось сначала, пуля попала в голень. Они с туземцем остановили кровь и обработали рану. Теперь Вук опасался только заражения. Он рассчитывал, что Эркинс проспит ближайшие часа три-четыре, но тот не спал.

— Где мы? — спросил тот, не поднимая головы.

— Мы в безопасности, — ответил Вук, голос его прозвучал достаточно твердо, — проводник увез нас вглубь джунглей, здесь они нас не найдут. Я отправил сообщение в посольство с навигатора его фургона. Скоро они нас запеленгуют и пришлют планер!

— Им не до меня теперь, — отчужденно произнес Джим.

— Не говорите глупостей! — поспешно возразил Вук и коснулся его лба. Кожа была сухая и горячая.

— Дайте воды, — прошептал он сухими губами.

Вук торопливо достал флягу и помог ему приподнять голову. Фляга уже на треть пустая и это весь их запас воды.

— Нас обязательно найдут, — пробормотал он, — постарайтесь поспать.

Очень не хотелось думать, что жизнь этого человека зависит теперь только от него, да еще от бедолаги-туземца. Вук презирал Джима Эркенса и подобных ему. Драган, писатель и репортёр, пролетел полгалактики, чтобы рассказать о преступлениях этой банды, а теперь они оба в бегах.

— Я пойду, поищу воды, — сказал Зэмба. В Джунглях бывало много маленьких ручьев — притоков Большой Реки. Кроме того, воду можно добыть из ствола дерева. Только делать это лучше до темноты.

Драган не стал возражать, но Зэмба чувствовал, что тому страшно оставаться в Джунглях без проводника. Такое всегда поражало Зэмбу: как Человек может быть самым сильным и самым слабым существом одновременно!