Стелла Вайнштейн - Король в моем плену

Пришлось подать не по этикету оголенную ладонь. Кожа без защиты слоя ткани оказалась невероятно чувствительной, как иначе объяснить тот факт, что холодные губы Илстина оставили на запястье обжигающий след?

Он проводил меня до столика, отодвинул стул, дождался, пока сяду, занял место напротив.

И вернулся к созерцанию вида за окном.

Я привыкла к молчаливости учителя. Еда не привлекала меня после недавней обильной трапезы, а вот от горячей чашечки чая я бы не отказалась.

Словно читая мои мысли, Илстин потянулся к чайнику. Я остановила его:

— Ухаживать за вами — моя обязанность, учитель.

— Эвитерра, позвольте мне такую малость, как нарушение этикета, который в этом мире никто не соблюдает.

Вздохнула и позволила Илстину безошибочно выбрать для меня черный крепкий чай, мой любимый. А вот ход мыслей учителя оставался тайной за семью печатями. Он же всегда так любил викторианскую вежливость, и я специально старалась его задобрить.

Илстин осторожно поднес ко рту чашку ароматного чая. Попробовал, с наслаждением прикрыл глаза:

— Население замка превышает сотню.

— Это действительно так…

— Слышал, были случаи воровства.

Кто успел доложить? Впрочем, у Илстина свои способы добывания информации. Значит, и о Рейсе он уже узнал? Или еще нет? По крайней мере, я короля упоминать в разговоре не буду.

— Увы, не могу оправдывать нечистых на руку, но толика вины в случившемся лежит и на мне. Видите ли, учитель, я не озаботилась должным жалованьем для слуг.

— Сельма, Мари и Дауни не требуют оплаты за труды.

— Ваши слуги получают каждый год богатые дары, которые отсылают родственникам.

— Что ж, с этим поспорить не могу. Меня тревожит сам факт многочисленного населения крепости. Направляясь сюда, я надеялся увидеть подле вас несколько верных людей, но убедился в том, что тех, кому доверять нельзя, — слишком много. В замке живет фрикс. Вас не заботит, что кто-то из слуг может подняться в западную башню? Мы оба знаем, как плачевно закончится сей инцидент.

Я молча отпила горячего напитка, стараясь придумать убедительные доводы. В голову не приходило ничего, кроме правды.

— Учитель, принимая этих людей, я меньше всего думала о пользе, которую они способны принести лично мне. Я приютила их, лишенных дома и надежды на будущее, и постаралась позаботиться в меру сил. Отплатят злом или добром, это уж как подскажет им совесть. Вы не думали, учитель, для каких целей магия пробила источник через наши тела? Неужели весь смысл нашего существования — забота о собственных утехах? Почему бы не употребить магию для того, чтобы мир стал лучше.

Илстин отставил чашечку, но я остановила его, стремясь выговориться:

— Я тоже с момента расставания много размышляла о ваших словах, учитель. Волшебники с момента возникновения ковена занимались уничтожением чудовищ, похвальная цель защиты человечества. А если мы с вами поступим наоборот? — Я заглянула Илстину в глаза. — Просто выслушайте меня. Милаха уже год живет в западной башне, не причиняя никому вреда.

— Что вы хотите сказать? — устало спросил Илстин.

— Я не могу перестать думать о том, что мне бы хотелось защитить магические существа от людей.

Илстин усмехнулся и отвернулся к окну.

— Эвитерра, у нас с вами созвучное видение будущего. Одно время я даже надеялся, что эта идея имеет шанс на осуществление. На данный момент я вижу две непреодолимые преграды: первая — подле волшебника могут кормиться остаточной магией не более десятка особей магических существ; вторая — мой самый верный соратник в ближайшем будущем выгорит.

Учитель смотрел тяжелым взглядом, скрестив руки на груди. Меня окутала детская радость по поводу того, что Илстин считает меня достойной быть его соратником, и тут же накрыло отчаяние: раз Великий предчувствует скорое выгорание — именно так и будет.

Дышать, успокоиться! Я знала, что конец близок, и уже сделала все, что могла, ради обитателей замка. О Рейсе тоже позаботилась.

— Вы заберете Милаху, учитель?

— Естественно.

— Вы… сердитесь на меня?

— Я в бешенстве, Эвитерра, — спокойно ответил Илстин. — Ваша халатность вдребезги разбила только начавший зарождаться план о мирном сосуществовании волшебных тварей и людей. Не говоря уже о том, что ваша персона не последняя по важности… Хм… — прокашлялся учитель. — Я обещал не читать нотаций и не буду.

— Премного благодарна, — пробормотала в ответ.

Илстин промокнул губы салфеткой, встал подле позолоченного закатными лучами окна. До чего же он был красивый, весь в белом, платина волос играла на солнце, точеные черты лица были совершенны. Вот просто нет красивее мужчины во всей Эйде, я проверяла. Стройный, непримиримый, стремительный.