Дмитрий Тагунов - ВМЭН

В небе послышался резкий рёв. Это драконы пытались справиться с самолётами врага. Похоже, что силы были равны, и никто не мог взять верх. К удивлению многих, один гномовский геликоптер умудрился заманить гигантского дракона, жившего в Чугунных горах. Обычные драконы достигали тридцати шагов в длину, но в этом древнем ящере было никак не меньше сотни шагов. Полностью слепой, полагающийся только на какие-то неведомые магические чувства, блестя старой стёршейся серебристой чешуёй, он неторопливо оценил ситуацию и принял сторону эльфов. У этого дракона не было наездника, но он, похоже, решил поддержать своих меньших собратьев. Ракеты и пулемёты не могли пробить его чешую, тогда как он использовал самое грозное оружие из своего арсенала — огонь. Вознёсшись в ураганном вихре, он смахнул на землю сразу два вертолёта, повернул голову к заходившей сбоку эскадрилье истребителей и выдохнул волну смертоносного пламени, способного вмиг расплавить любой сплав, любую преграду, даже толщи горных оснований. Небо окрасилось в багровый цвет, и блики от вспышки накрыли долину. Полыхнуло жаром. Эскадрилья перестала существовать, но ей на смену спешили новые силы. Драконы и самолёты сплелись в ужасающем танце смерти.

Дело принимало для людей неприятный оборот. Уже начинал клубиться в долине магический туман, призванный прикрыть наступление эльфийских войск. Над позицией людей завыли ураганные ветры, загрохотали молнии. Войска неторопливо двинулись вперёд.

Решающий момент битвы неотвратимо приближался.

Джонсон неслышно прошептал ещё одно заклинание, рассеявшее тьму и клубившиеся над позицией тучи. От него не укрылось, как посмотрел на него Драйзер. Конечно, начальник разведки кое о чём догадывается, но он не посмеет что-либо предпринять. Да ему это не и нужно.

Джонсон обратил внимание на какой-то снаряд, пущенный из вражеского стана с огромного расстояния. Кажется, это была большая стеклянная сфера метрового диаметра, которая со звоном ударилась в один из блиндажей. Похоже, сфера содержала внутри некую жидкость, которая моментально превратилась в газ. И действие этого газа отнюдь не порадовало Джонсона, наблюдавшего, как из укрытия выбегали люди, которые почти тут же падали замертво. Навстречу земле уже летели сотни таких сфер.

— Как они умудряются так далеко их забрасывать? — спросил Джонсон. Ему никто не ответил. Вздохнув, генерал залюбовался воздушным сражением. Могучий дракон выдыхал огонь, поражая суетившихся вокруг него истребителей. — Мерзкая зверюга.

Словно подтверждая его слова, дракон опалил огнём оборонительную линию, уничтожив несколько редутов. В командном штабе все попадали на пол, кроме Джонсона. Для магии он был неуязвим. Заметив магический туман, быстро закрывающий равнину, Джонсон повернулся и вышел в соседнее помещение. Здесь он увидел двенадцать человек, совершенно разных, но объединённых одним единственным свойством. Все они были жертвами одной случайной катастрофы, после которой приобрели очень любопытные способности. Все они были Карателями. Такими же, как Гелен, а может даже сильнее.

— Господа! — обратился к ним Джонсон. — Веселее! Вы же добровольцы! Не вижу оптимизма в глазах!

В ответ лишь угрюмые взгляды. Джонсон ещё немного постоял, «подбадривая» свою козырную карту, а затем вышел, что-то насвистывая себе под нос. Час последнего решающего удара уже близок…

Над низким туманом высились громадные чёрные башни, величественно приближающиеся к невысокой серой стене. Над квадратными верхушками осадных башен поднимались облачка горячего пара. С вражеской позиции яростно палили орудия, но снаряды разбивались о толстую броню из закалённой гномьей стали. Башни приблизились вплотную, казалось, даже не заметив рва перед стеной, и раскрылись боковыми стенками, выпуская устрашающего вида манипуляторы. Механизмы гномов навалились на стену, с которой бессмысленно палили автоматчики, и проделали в ней широкие бреши. Тут же в пробоины ринулись тысячи гномов и эльфов, следовавших за башнями под прикрытием тумана.

Очистив стену от противника, солдаты пошли на штурм следующей линии обороны, укреплённой редутами, блиндажами и окопами. С чёрных башен, на две трети своей высоты возвышающихся над стеной, наступление союзной армии поддерживали многочисленные маги, нанося сверху сокрушительные удары. Волшебные лучи разрезали небо. Вспышки озарили позицию защищающихся. Несколько башен смогли протиснуться дальше сквозь пробоины и теперь поливали огнём суетившихся внизу людей. Против них были спешно брошены вертолётные группы, массированным ракетным ударом уничтожив прорвавшиеся механизмы. Башни падали пылающими факелами, разбиваясь о землю и давя не успевших укрыться воинов, рассеивая волшебный туман пламенем пожара. Одна из них упала на бетонный дот, раздавив его защитников.