Дмитрий Тагунов - ВМЭН

— Наверное, счастье, — Летрезен не ожидал подобного вопроса.

— А что такое счастье?

— Любовь ближних. Спокойствие. Сочувствие. Понимание, — медленно перечислил эльф, отводя взгляд. Он давно уже определил для себя ответ на этот вопрос, и потому не часто об этом задумывался. Почему-то всем разумным существам свойственно задумываться больше о том, чего они не знают, чем о том, что уже известно.

— Наверное, ты прав. Я думаю примерно так же.

— И как давно тебя стал занимать этот вопрос?

— Бинго! В точку, герцог! — Джонсон сподобился на лёгкие аплодисменты. — Вопрос о собственном счастье стал меня занимать во время последней войны. И я только недавно осознал, что меня это интересовало до того, как я посетил Храм. Улавливаешь мою мысль?

— Хочешь сказать, что нам навязывался принцип поведения?

— Скорее принцип мышления. Каждый Ученик быстро делал себе карьеру, стремился к власти, пользовался опытом предшественников. При твоём участии в своё время объединились Камия и Сиорика. Затем ты нанёс поражение Астии, заставив совет герцогов пойти на сделку с демонами. Я думаю, что Странник ждал этого, однако что-то тогда пошло не так. Когда я повёл свои войска против тебя, тут опять не обошлось без демонов.

— И теперь Храм архонтов уничтожен. Но тогда… — Летрезен задумчиво потёр подбородок. — Зачем же нужен Лакетт?

— Возможно, он был призван в качестве страховки. — Генерал вернулся в кресло и продолжил: — Мы это узнаем только тогда, когда окажемся в Храме. Странника больше нет, но амбиции Лакетта такие же нескромные, как в своё время у нас с тобой. А ведь сейчас, когда нам больше нечего доказывать, наша индивидуальность стала проявляться более ярко, не находишь? Мы совсем разные…

— А мы никогда и не были одинаковыми, — мелькнула в голосе эльфа нотка обиды.

— Ну-ну. — Джонсон улыбнулся. — Так или иначе, но теперь у нас есть проблема. И, что неприятно, проблема трудноразрешимая. Лакетт использовал какое-то заклинание, которое подчиняет умы людей. Что-то такое есть в нашем арсенале, но я никогда его не использовал.

— Я тоже.

— А вот Лакетту это, похоже, нравится. Более того, он нашёл способ усилить действие заклинания. Помнишь тот луч? — Летрезен кивнул. — Очевидно, мы что-то пропустили. Каждому следующему Ученику известно всё, что знали его предшественники, плюс незначительная надбавка к полученным знаниям. То есть я сильнее, чем ты, а он сильнее нас. Однако его знания об устройстве Царства Мрака заметно превосходят наши. И я думаю, что это не случайно. Перед тем, как покинуть Храм, Странник передал все оставшиеся знания Лакетту, а этих данных, наверное, хватило бы ещё на сотню Учеников. Проще говоря, мы имеем дело с противником, который сильнее нас обоих вместе взятых, и который к тому же в данный момент движется к Храму под прикрытием двадцатитысячной армии, готовой отдать за Лакетта жизнь. — Джонсон перевёл дух, погладив себя по животу. — Ну, и теперь мне бы хотелось выслушать твоё мнение о наших дальнейших действиях.

Летрезен размышлял несколько минут. Бен ему не мешал, пользуясь возможностью получше изучить кабинет. Комнатка, в общем-то, ничем не примечательная. По-своему даже скромная. В меру просторная. Рабочий стол, журнальный столик, несколько кресел. Из окна открывался вид на город — огромный, но низкий. Пятиэтажное жилое полотно на теле континента. Кабинет, между прочим, находился на седьмом.

— Я всё обдумал, — тихо сообщил герцог, поднимая взгляд. — У нас есть четыре варианта дальнейших действий.

— Даже четыре? — удивлённо приподнял бровь генерал.

— Да, именно. Итак, первое — мы можем попытаться объединиться с Лакеттом либо под предлогом совместного контроля планеты, либо под предлогом объединения сил ради общего блага. Первое вероятней, но второе, конечно же, предпочтительней. Второй вариант. Мы должны уничтожить Лакетта. По возможности быстро и внезапно, блокируя все попытки скрыться. Третий вариант. Мы можем первыми достигнуть Храма и лишить Лакетта сил. Обезвреженный, он будет безопасен и спокоен. Однако в Храм нельзя попасть когда вздумается. Есть календарь. И следующее открытие только через девять дней, то есть Лакетт может нас опередить. Наконец, четвёртый вариант: ни во что не вмешиваться. Не мешать и наблюдать со стороны. Лакетту в любом случае придётся приложить немалые усилия, чтобы достигнуть своих целей, и это, безусловно, его ослабит. Вот, пожалуй, и всё.

— Что ж, вполне логично. — Теперь уже генерал избрал выжидательную тактику, предоставив инициативу эльфийскому полководцу. — И с чего же мы начнём?