Дмитрий Тагунов - ВМЭН

— Мужик, у тебя мания величия! — не сдержал удивления Джонсон. — Ты не понимаешь что творишь!

— Понимаю. И я делаю это только потому, что мне это интересно.

— Кретин!

— Зачем так сердито? — Лакетт посмотрел на часы и разочарованно вздохнул. — К сожалению, время нашего эфира подошло к концу. У вас есть, что добавить к вышесказанному?

— Я доберусь до тебя. И заставлю подавиться своими словами! — Джонсон негодовал, ярость захватывала его рассудок. — И тогда ты пожалеешь, что родился на свет!

— Спасибо, — бесстрастно сказал Лакетт. — И до свиданья. Интервью окончено!..

Вот уж не повезло, так не повезло! Корабль уносило всё дальше на юг. Постоянно шёл дождь. Ураганный ветер силился смести матросов с палубы, но натянутые вдоль бортов канаты мешали ему это сделать. Один раз подозрительно громко скрипнула мачта, но к счастью устояла. Волны вздымались выше флагштока, но пока не в силах были опрокинуть судно. Хроно миловал.

На корме у руля замер капитан Билл Лакетт. Отяжелевшую от морской воды рубашку он скинул, обнажившись по пояс. Короткие волосы липли ко лбу, но убрать их не было возможности. Штурвал едва подчинялся капитану, и чтобы удержать его в нужном положении, приходилось тратить все силы без остатка.

— Паркер! — подозвал Лакетт одного из матросов. — Выбрасывайте груз! Бери всех, кого встретишь, и опустошайте трюм!

Матрос кивнул и бросился исполнять поручение.

— Джонатан! — подозвал другого матроса капитан. — Куда пропал шкипер? Найди его немедленно и тащи сюда!

Приказы выполнялись быстро. Уже через пять минут шкипер стоял рядом с Лакеттом, держа в руках какие-то приборы.

— Элтон, подонок, где ты отлёживался?!

— Волной меня придавило, — спокойно ответил шкипер, определяя курс судна. Он знал, что капитан его не накажет.

— Поживей, трюмные крысы! Пошевеливайтесь! — прокричал Лакетт, заметив суетившихся с грузом матросов. Бочонки с вином, мешки с зерном, коробки с фруктами — всё летело за борт. Капитан снова обернулся к Элтону. — Ну чего ты там возишься? Где мы сейчас?

— Не знаю! — раздражённо рыкнул шкипер. — Если все мои расчёты верны, то через неделю нас выбросит в паре миллионов шагов к востоку от Сегрона. Если, конечно, мы не подохнем под очередным шквалом.

— Ты мне эти разговорчики брось! Сейчас не время…

— ЗЕМЛЯ!!! — донёсся далёкий возглас вперёдсмотрящего. Лакетт тут же всмотрелся вдаль, пытаясь разглядеть в серой мгле среди волн линию побережья. И действительно, чёрный силуэт неведомой суши, сливавшийся с небом, был совсем недалеко. И как его не заметили раньше?

— Идём к суше, — решил капитан.

— Ой, а стоит ли? Кто знает, где мы на самом деле?

— Выхода нет. Подержи штурвал.

Когда шкипер перехватил управление, Лакетт достал из кармана фляжку, отвернул колпачок и сделал несколько глотков. Обжигающий лимонный сок моментально взбодрил, придавая сил. Итак, корабль идёт вперёд. И он, Билл Лакетт, тридцатипятилетний капитан торгового судна, берёт на себя всю ответственность. Вот только что это за земля впереди? Не нанесённый на карту остров или?..

Вал за валом поднимали корабль вверх и бросали вперёд к неведомой земле. Грохот волн, вой урагана, трепет сдавливаемого стихией судна — всё смешалось в кошмарном шуме. На скользкой палубе едва можно было стоять. Уже на подходе к берегу не выдержала фок-мачта. С треском переломившись у основания, она рухнула в море, сорвав канатные заграждения. Очередная волна начала плавно поднимать судно, и стало ясно, что корабль пройдёт над прибрежным дном. Его выбросит далеко вглубь суши.

— Держитесь! — успел крикнуть капитан за секунду до того, как киль наткнулся на землю. Удар был страшной силы: все надстройки выше борта треснули, упали мачты, покатились по палубе люди. Лакетта вместе со шкипером подбросило в воздух, и приземление оказалось болезненным. Капитан едва успел подняться, как следующий вал настиг побеждённый корабль. От удара Лакетт снова упал. Корму корабля приподняло заметно выше носа. Днище прорезало землю, когда судно ещё пять десятков шагов проехалось по суше.

И тут вода схлынула. И следующая волна уже едва докатилась до покорёженной кормы.

— Где же мы? — обратился какой-то матрос к капитану. А тот уже смотрел на берег, где совсем недалеко в плотном облаке тумана виднелся громадный силуэт какого-то неведомого существа.

— В Царстве Мрака, — упавшим голосом ответил Лакетт.