Дмитрий Тагунов - ВМЭН

Прогулявшись по трапам и палубам, Джонсон подошёл к министру. Тоже посмотрел вдаль, но увидел лишь казавшиеся крохотными отсюда ушедшие вперёд транспортники и эсминцы.

— Чудесный вечерок, Локетт!

— Лакетт, — равнодушно поправил его министр.

— О чём задумались? — с притворным интересом спросил генерал. Билл Лакетт медленно опустил трубу, одним чётким движением сложил её и спрятал в карман пиджака. И только после этого посмотрел на Джонсона.

— Я давно не был на море, — сказал он. — А ведь я провёл в море семнадцать лет. Побывал на многих побережьях. Управлял кораблями, перевозил грузы. Я, кстати, окончил морскую академию в Гране.

— Сегодня вы откровенны как никогда.

— Я не сказал о себе ничего нового, — равнодушно пожал плечами министр, быстро теряя к генералу интерес. — Вам всё это должно быть известно из моего досье.

— Конечно, — кивнул Джонсон. — Но всё-таки чем море привлекает вас?

Он и сам был не рад, что спросил. Ему вообще не нравился этот разговор. Однако солёный воздух почему-то лишал его бдительности и способности мыслить рационально.

— Когда я вот так стою на носу отправляющегося в плавание корабля, мне почему-то в голову начинают приходить вопросы, которые абсолютно меня не волнуют в праздной жизни, — загадочно произнёс Лакетт, доставая из кармана фляжку и делая небольшой глоток. Интересно, что там у него? — мелькнула у генерала мысль. Лакетт продолжал: — Странные вопросы и ответы в переплетениях мыслей. Ведь я считаю, что человек состоит из мыслей. Вы согласны?

Джонсон кивнул. Министр даже не посмотрел на него.

— Но чтобы найти правильный ответ, надо сперва задать правильный вопрос. — Министр прекратил разглядывать морскую гладь и посмотрел себе под ноги.

— Какой вопрос? — осторожно спросил Бен.

Лакетт поднял взгляд.

— А что, — тихо проговорил он, — если наш мир всего лишь кем-то искусно созданная мистификация?..

По спине генерала пробежали мурашки. Он замер, чувствуя, как в груди рождается страх. Его словно захватили слова этого странного человека, и на миг вдруг представилось, что вселенная является лишь игрушкой, существующей по чьей-то неведомой воле. Это наваждение ушло так же быстро, как и пришло. Придя в себя, Джонсон хмуро сделал шаг назад.

— Такие рассуждения плохо на меня влияют, знаете ли. Вижу, вы хотите поделиться со мной и другими вопросами, но, пожалуй, вы сможете меня изнасиловать немножко попозже. А пока извините, но я пойду прогуляюсь.

Лакетт не возражал. Он, казалось, и вовсе не заметил генерала и продолжил стоять, ища вдали нечто неведомое больше никому.

Н-да, что бы он там ни пил, но в этом таинственном напитке никак не меньше тридцати градусов!

Вечером над быстро темнеющим горизонтом взошла луна, обычно мерцающая бледно-голубым цветом, но сегодня окрасившись кроваво-красными красками. Тёмный рисунок кратеров на теле ночного светила сливался в букву «е», привлекая внимание и заставляя задуматься о том, что в мире не существует случайностей.

Джонсон обернулся. Белые занавеси в полутёмной кают-компании неслышно колыхались от дуновения несильного холодного ветра. За кормой крейсера почерневший океан рассекла длинная полоса кильватерного следа. Где-то вдалеке справа по борту мерцали огни двух других кораблей. Откуда-то с нижней палубы доносилась весёлая музыка. Удивительно, но играли вальс. Джонсон не удивился бы, даже если увидел на палубе танцующие пары. Но, конечно, такого быть не могло.

Мысли уносили генерала далеко на север, туда, где ждала его в холодном одиночестве Тэлиэль. Всё-таки повезло ему с ней. Не у каждого есть такая верная и талантливая помощница. А уж в качестве секретарши она и вовсе незаменима. Джонсон представил, как в какой-нибудь фирме толстеющий магнат нажимает кнопку интеркома и слащавым голосом произносит: «Клэр, милочка, принесите-ка мне чашечку горячего кофе и сэндвич с тунцом!».

Жуть! Генерала аж передёрнуло от представленной картины. Да, воображению лучше волю не давать. Не то кошмары замучают.

Неслышно подошёл Драйзер и встал рядом, поглядывая на соседние корабли. Вообще, Джонсон с Драйзером во время этого путешествия почти не общались. Они так устали друг от друга на службе, что желание отдохнуть пересиливало банальное желание поболтать. Но сейчас напряжение спало, и можно было обменяться впечатлениями.

— Что будешь делать, когда приедем? — поинтересовался начальник разведки.