Дмитрий Тагунов - ВМЭН

Драйзер забрал у герцога сумку, забросил в багажник и сел за руль. Летрезен уселся рядом. Желания разговаривать никто из них не испытывал. Мягко загудел мотор, и машина плавно тронулась с места. Вскоре они уже гнали через город, то возносясь по эстакадам и многоуровневым шоссе над домами, то ныряя в длинные сумрачные туннели, освещённые оранжевыми лампами. Летрезен с напускным безразличием разглядывал улицы и прохожих. Всюду было сравнительно чисто. Где-то играла музыка. Где-то шёл парад. С виду мирный и уютный мегаполис. В рабочих районах из труб предприятий и фабрик вырывались пар и дым. Три огромные трубы на окраине города обращали на себя особое внимание. Мысленно Летрезен окрестил это место фабрикой по производству облаков.

В центральном районе старинные тысячелетние кварталы внезапно уступили место стеклянным небоскрёбам, готично вознёсшимся над городом. Между высотками притаились скверики и парки, фонтаны и памятники. Огромный навесной мост через широкую реку Лейн восхищал своими размерами и ажурной золотой отделкой. К северу виднелся ещё один мост — там, где река делилась на Верхний и Нижний Лейн. Между прочим, это вторая по длине река после Ривена. И не менее полноводная. Здесь был и речной порт, и рыболовецкая пристань, и даже гидроэлектростанция. В общем, неплохо тут люди устроились.

— Красиво тут у вас, — нейтральным тоном произнёс Летрезен, по-прежнему глядя в окно. Драйзер мельком посмотрел на него, но ничего не ответил. В отличие от Джонсона он не умел отличать, когда герцог иронизировал, а когда говорил серьёзно. Они пересекли двадцатимиллионный город за два часа. Подумать только, вздохнул Летрезен. Двадцать миллионов! В пять раз больше, чем население Союза. Эльфы были обречены с самого начала. Даже если бы люди проигрывали битву за битвой, это не могло бы продолжаться годами. Слишком уж неравны силы.

— Скоро подъедем, — сообщил Драйзер. Вдалеке показалось стоящее обособленно здание Министерства. И в нём уже вовсю кипела работа.

Скопление людей, бросавших косые взгляды в сторону герцога. Тесные коридоры Министерства, в которых толпились сотни людей. Летрезен не смотрел по сторонам, направляясь к лифтовым дверям. Драйзер потерялся где-то у входа. Впрочем, и без него герцог знал дорогу.

Летрезен понимал, что причина напряжённой атмосферы в Министерстве отнюдь не в недавней вражде между людьми и эльфами. Ведь Новая Астия была не единственным государством, образовавшимся к северу от Новых гор. Всего таких стран появилось два десятка, и лишь недавно в ходе кровопролитной войны все они объединились в единое целое. Каждый министр представлял свой регион, и эта система пошла ещё с тех давних времён, когда Астией правил совет герцогов. Так что они и между собой были не слишком вежливы.

Летрезен зашёл в лифт и нажал кнопку под цифрой четыре. Двери медленно сомкнулись и словно отсекли герцога от атмосферы презрения и недоверия. На короткое время стало спокойнее. Но стоило только облегчённо вздохнуть, мысленно готовя себя к новой порции надменных взглядов, как на втором этаже двери распахнулись, и Летрезен увидел… Тэлиэль! Встреча получилась совершенно неожиданной. Девушка была изумлена не меньше самого герцога. Но, тем не менее, она решительно шагнула в лифт и встала рядом. Двери закрылись.

— Здравствуй, Тэлиэль, — тихо произнёс герцог, повернувшись к своей бывшей союзнице. Вся его решительность мигом исчезла при виде той, с кем провёл бок о бок не одну сотню лет.

— Здравствуй, — как-то отстранённо ответила Тэлиэль. Было видно, что её эта встреча слишком угнетает. Пробуждает в памяти отголоски тех добрых времён, когда Союз процветал и эльфийский мир казался непоколебимым. Такое прошлое трогать нельзя, иначе настоящее может показаться бессмысленным.

— Прекрасно выглядишь, — попытался герцог нащупать нить разговора, но в этот момент лифт вдруг остановился, не доехав буквально пол-этажа, а свет в кабине заметно потускнел. — Хм. Просто прекрасно.

Летрезен огляделся по сторонам, но с удивлением понял, что здесь нет связи с диспетчерской. Тэлиэль разделяла его беспокойство, но продолжала молча стоять в стороне. Тысячу лет назад, когда она ещё жила в Камии, её научили пользоваться магией постоянно и повсеместно. Силы её были ограничены, но их хватало, чтобы читать чужие мысли, всматриваться в недалёкое будущее и вглядываться в суть вещей. И она видела, что лифт остановился не из-за простой случайности. Эта встреча каким-то непостижимым образом была подстроена. Выверена до секунды. И только одному человеку это было выгодно. Губы эльфийки словно сами собой прошептали: