Екатерина Бэйн: Изначальные руны. 2 часть [СИ]

— Заикнись я об этом отцу, он преждевременно поседеет. Или прибьет меня пресс-папье.

— Запульнет чернильницей, — расхохоталась Ариана, — закидает перьями.

Теперь уже они оба покатывались со смеху.

В таком веселом настроении они въехали под сень деревьев. В лесу Кимран было прохладно и сумрачно. Солнечный свет с трудом пробивался сквозь густую сплошную крону деревьев. Впрочем, после жаркого солнца и полуденного зноя это было даже приятно.

— Насколько я помню, друиды должны узнать о нашем появлении, — сказала Ариана.

— Здесь должно быть бывает немало народу, — усомнился Марк, — и они явно не всех встречают гостеприимными объятиями.

На это было нечего возразить. Но Ариана все-таки сделала еще одну попытку.

— Поселение друидов всегда расположено в центре леса, так сказать, в сердце.

— И хорошо охраняется, — напомнил ей друг.

— Друиды не агрессивны.

— Возможно. Но поверь, нет ничего приятного в столкновении с дриадами. Или ты хочешь, чтобы тебя засунули в ствол дерева?

— У меня есть амулет Лу, — вспомнила Ариана.

— Ну?

— Это амулет друидов.

— Это уже кое-что. Думаешь, его почувствуют?

— Вполне возможно, что так. Поехали потихоньку.

Она тронула свою лошадь за повод. Чуть помедлив, Марк отправился следом. Он был настроен более настороженно.

— Смотри под ноги, — посоветовал друг, — вдруг ловушка или еще что.

— Глупости, — фыркнула Ариана, — это обыкновенная дорога. По ней ездят путешественники. Никто не будет ставить здесь ловушки.

Судя по недоверчивому хмыканью Марка, он сомневался даже в этом.

Но напрасно. За те полчаса, что они ехали по лесу, им не встретилось никаких ловушек и вообще, ничего подозрительного. Все кругом было обычным, как и в любом другом лесу. Хотя не совсем все. Удивляло поведение животных. Они спокойно разгуливали, где хочется и почти не обращали внимания на проезжающих мимо людей. Возможно, с их стороны это было слишком самонадеянно, но с другой стороны, они находились под защитой друидов.

Друзья даже остановились, дожидаясь, когда через дорогу перейдет крупный олень — трехлетка с массивными ветвистыми рогами. А он, как нарочно, шагал важно, неторопливо, степенно и горделиво.

— Никогда не видел такого наглого оленя, — пробормотал Марк, когда дорога стала свободна.

— Он просто не боится людей, вот и все, — пояснила Ариана.

— Не боится? Да он их и в грош не ставит, — хмыкнул друг, — явно, слово «охотник» ни о чем ему не говорит.

Ариана фыркнула.

— Долго мы еще будем ехать? — спросил Марк, — где это твое сердце леса?

— Думаю, не так далеко. Я все прикидываю, когда свернуть.

Но тут кусты впереди них зашевелились и раздвинулись. Ариана, а за ней и Марк снова натянули поводья.

— Если это снова какой-нибудь не в меру борзой кролик, — угрожающе прошипел парень, — я ему объясню, что такое Раздвоенная Молния.

Но на дорогу вышел не кролик, а человек. Точнее, молодая девушка с серьезным и каким-то даже торжественным выражением лица. Она остановилась в центре тропы и повернулась к друзьям.

— Мир вам, путники, — произнесла девушка.

— И тебе, лесная хранительница, — отозвалась Ариана.

— Вы кого-то ищете?

— Откуда она узнала? — тихо спросил Марк у Арианы.

— Мне поведал лес, — ответила девушка, услышав.

— Вы правы, — кивнула Ариана, — мы ищем одного друида по имени Луиция. Луиция Тиори.

Брови девушки сдвинулись в одну прямую черту. Она почти сурово посмотрела на путешественников.

— Зачем вам Луиция? Кто вы такие?

— Мы ее друзья. Учились вместе в Академии. Мы беспокоимся, она куда-то пропала и не отвечает на письма.

— И чем вы это докажете? — не сдавалась девушка, — то, что вы — ее друзья? Может быть, наоборот, а?

Ариана вытащила из-под одежды амулет.

— Вот. Эту вещь она подарила мне некоторое время назад.

Девушка чуть сощурилась, приглядываясь.

— Помощь матери-земли, — узнала она.

— Ну, что? — не выдержал Марк, — нам можно ехать?

— Зачем? Луиции все равно нет в лесу.

— Вообще-то, — сказала Ариана, — мы хотели бы поговорить с ее родителями.

— Они тоже ваши друзья? — иронично поинтересовалась девушка.

Марк посмотрел на нее с плохо скрываемым раздражением.

— Послушайте, — громко произнес он, — я — член Магистрата Макеше. Вы не имеете права нас задерживать.

— Ваш Магистрат не имеет здесь власти, — спокойно возразила ему девушка, — здесь наша территория.

— Мы волнуемся за Лу, — Ариана бросила на Марка предостерегающий взгляд, — раньше она никогда так неожиданно не пропадала. Вот, мы и хотели поговорить с ее родителями. Вдруг она что-то им рассказала.