Гвендолин Клэр - Чернила, железо и стекло

Эльза с трудом сдерживала себя. Скоро ее чаша терпения переполнится. Будь проклят этот Монтень!

Они потеряли счет времени, попав в два отдельных тупика. Вдруг земля завибрировала, и у Эльзы по спине побежали мурашки от страха. Она так и не поняла, что произошло.

Очутившись в третьем тупике, Порция с отчаянием воскликнула:

– В лабиринтах так не бывает!

В общем, разведка проходила однообразно. Интуиция подсказывала Эльзе, что надо быть начеку. Теперь начертанный мир внушал ей подозрение.

Они брели по очередному коридору. Пока ничто не предвещало никаких неприятных сюрпризов, но неожиданно что-то привлекло внимание Эльзы. В сумраке метнулась громадная черная тень.

Девушка подняла руку, призывая группу остановиться.

– Кто-нибудь еще видел это?.. – хмуро осведомилась она.

Ей никто не ответил.

Она посмотрела вдаль и сделала пару осторожных шажков, изучая каждый укромный уголок и каждую трещинку. Ничего, кроме камней с сорной травой и крупных булыжников.

– Странно! Я заметила какое-то движение.

– Тут всякое может померещиться, – разубедила ее Порция. – Не волнуйся почем зря!

– Ладно.

«Может, Порция и права, хотя я могу поклясться, что видела тень. Может, огромную летучую мышь?» – подумала Эльза.

И они опять пошли по коридору лабиринта. Эльза возглавляла процессию.

Девушка не поднимала головы: ей не хотелось оступиться и упасть. Но ее страх усиливался: хотя камешки на земле выглядели совершенно обычно, она не чувствовала твердой почвы под ногами.

Желудок Эльзы скрутило, когда она на цыпочках шагнула вперед и вдруг потеряла равновесие. Под ногами разверзлась черная пустота. Теперь Эльза начала падать – уже по-настоящему.

Фараз тотчас ринулся к девушке и схватил ее за руку, но даже когда их пальцы соприкоснулись, инерция заставила вторую ногу Эльзы соскользнуть с края. Эльза вцепилась в предплечье Фараза, пытаясь удержаться. Суставы Фараза выворачивало под весом ее тела, а острый край невидимой щели больно давил Эльзе на ребра.

Эльза скользила вниз, пока Фараз судорожно искал точку опоры.

Эльза зажмурилась, но спустя несколько мгновений распахнула глаза и с ужасом посмотрела вниз – похоже, пропасть была бездонной.

В ту же секунду Эльзу осенило. Разлом был скрытой ловушкой, в которую умудрилась угодить Эльза.

А ситуация была действительно плачевной. Трещина продолжала расширяться и углубляться, а Эльза скользила вниз.

Эльза могла лишь прижаться щекой к шершавой каменной стене, которая слабо виднелась в полумраке лабиринта.

– Дай мне другую руку! – в панике заорал Лео, ползая на корточках взад и вперед.

Судя по его испуганному лицу, ловушка заработала в полную силу. Лео и остальные видели лишь растопыренные пальцы Эльзы, торчащие над краем пропасти.

Эльза извивалась, пытаясь дотянуться до Лео и при этом не утянуть ослабевшего Фараза за собой. После трех безуспешных попыток Лео, наконец, удалось схватить ее за запястье, и парни потащили Эльзу наверх.

Сначала Эльза просто сидела на земле и ловила ртом воздух, затем осторожно поднялась на ноги. Скандар, который взмыл в воздух в момент суматохи, спикировал на плечо Фараза и с упреком покосился на Эльзу, словно она была виновата в том, что потревожила его.

Порция подскочила к Эльзе и обняла ее за плечи, помогая подруге подняться, а затем придержала девушку за локоть.

– Ты в порядке?

– К счастью, я не переломала себе ребра, – ответила Эльза, поглаживая травмированный бок.

В кои-то веки она ощутила прилив благодарности к тугому корсету, который смягчил удар – хотя уже завтра на ее теле наверняка выступит пара-тройка лиловых синяков.

Лео с опаской исследовал коридор по всей его ширине, чтобы определить границы разлома. По земле он ступал на цыпочках.

– Обойти не получится, трещина во весь проход. Как думаете, сумеем перепрыгнуть?

Эльза покачала головой.

– Это – ловушка. Теперь она открылась и в ближайшее время точно не закроется. А разлом просто широченный.

Фараз подобрал камешек и бросил его в пропасть. Вместо того чтобы полететь вниз, камень завис в воздухе, после чего еле слышно зашипел и испарился.

– Ловушка уничтожает материю. Думаю, у нас мало вариантов, чтобы выбраться отсюда.

Лео провел пальцами по волосам.

– Ладно. Вдобавок к тупикам, у нас тут еще есть непреодолимые черные дыры в полу. Фантастика!

Эльза повела плечом, размышляя и пытаясь определить, не порваны ли связки.