Эрин Бити - Поцелуй предателя [litres]

Сальвия поморщилась. Сейчас Клэр наверняка спросит про замужество. Вся эта беседа была для того, чтобы Сальвия раскрылась. Может, стоит попросить Клэр разговорить Вяза Возчика? Она опасливо кивнула и поставила чашку у камина.

– Почему ты не хочешь дружить ни с кем из нас?

Сальвия от удивления раскрыла рот, но быстро его захлопнула.

– Может, ты не заметила, но вообще-то это никто из вас не хочет со мной дружить.

– Я хочу .

Сальвия подобрала ноги и обняла колени, прижав к груди:

– У меня никогда не было друзей.

– Вообще никогда?

Она пожала плечами:

– Слишком плоха для знати, слишком хороша для простолюдинов. Я ведь жила у Бродморов.

– А когда ты жила с отцом?

– Мы много путешествовали. Большинство девочек принимали меня за мальчика из-за того, что я всегда ходила в штанах. Так что нет, не было.

Клэр посмотрела на нее с сочувствием:

– Мне жаль.

– Ничего страшного. У меня был отец. Мне было этого достаточно.

Для Клэр это было в диковинку:

– Я редко видела своего отца. Он бы наверняка выдал меня замуж гораздо раньше, если бы не закон.

– Ты ведь знаешь, как появился этот закон, да?

Клэр помотала головой, но ей, похоже, действительно было интересно. Сальвия вытянула ноги, потянулась за чайником, чтобы налить себе еще чаю, и перешла на учительский тон:

– Молодые знатные девушки очень часто умирали во время родов. Король Паскаль Третий поручил провести исследование, и оно показало, что девушкам безопаснее рожать после семнадцати лет. Он хотел переписать закон в соответствии с этим, но знать взбунтовалась, и тогда король пошел на компромисс. Так что с тех пор свахам позволено искать жениха только девушкам, которым уже исполнилось шестнадцать.

Клэр отвела взгляд и закусила губу:

– Моей сестре было шестнадцать, когда она вышла замуж, это было два года назад. А теперь мой черед.

– И что ты об этом думаешь?

Клэр пожала плечами, ее лицо не выражало эмоций:

– А какая разница?

Сальвия не знала, что ответить. Обычно она легко принимала неизбежное, однако при этом сама недавно отвергла все то, что, казалось, было ее судьбой. Сальвия фыркнула. Может, на самом деле это судьба ее отвергла?

– А ты? – спросила Клэр. – Госпожа Роделл найдет тебе хорошую партию, пока мы будем в столице?

Сальвия чуть не подавилась чаем:

– Как тебе это вообще пришло в голову?

– Жаклин говорила. Все думают, что именно так Дарнесса собирается тебя отблагодарить.

– Ничего подобного. – Сальвия побарабанила пальцем по своей чашке. – А что еще она говорит?

Клэр подобрала ноги под себя:

– Она говорит, что я унижаю себя, общаясь с тобой. Сальвия ухмыльнулась:

– Ну и каково тебе тут валяться в грязи с нами, плебеями?

Ее подруга улыбнулась в ответ:

– Мне здесь очень нравится.

Квинн хмуро смотрел на донесения дозорных за те три дня, что они ехали из Галарика вместе с девушками. Незадолго до прибытия группы в поместье лорда Дарроу, еще в первый день, один из четырех разведчиков доложил о том, что он наткнулся на отряд кимисарцев. Следующей ночью путники остановились у лорда Эллисона, где получили донесение от другого разведчика, который тоже видел отряд кимисарцев. Но Квинн сейчас не мог отправить людей их преследовать и должен был всеми силами охранять девушек. Так что он приказал разведчикам следовать за кимисарцами по пятам, но тайно.

А сегодня днем пришли сообщения еще о двух отрядах. Все они шли на восток, в том же направлении, что и караван с невестами. Если в каждом отряде кимисарцев по десять человек, то люди Квинна теперь проигрывают в численности.

Но сильнее всего Квинна встревожило донесение дозорного, высланного вперед. Он уже миновал их четвертую остановку, замок барона Андервуда, и вступил в провинцию Тасмет. Кимисарцев он не увидел, но заметил большие группы жителей Крессеры, которые, судя по всему, направлялись на работы в шахты к югу от Теганна. Само по себе это не было подозрительно – подумаешь, в тавернах по пути вырастет выручка. Но путников было как-то слишком много, поэтому дозорный взял на себя смелость проследить за некоторыми из них. Невыполнение основного задания по закону грозило виселицей, но Квинн доверял своим людям, как самому себе. Прямо перед прибытием к зам ку от разведчика пришло зашифрованное сообщение:

Наемники, не шахтеры. 3000 точно.

Встали лагерем в 65 км к югу от Теганна. Выжидают. Возвращаюсь на пост.