Сергей Плотников - Герой [СИ]

— Господин посол, — поклон у военного вышел неожиданно грациозный — и отнюдь не плоский живот не помешал. — Как официальный представитель Объединённых Протекторатов рад приветствовать вас первым перед въездом на наши земли!

— Благодарю, господин офицер, — пришлось изображать вежливость в ответ. — Что-то нужно предъявить к досмотру?

— Конечно же нет, как можно! — было очевидно, что в меру упитанный таможенник тоже именно что изображает уважительное отношение, следуя этикету, но — надо отдать должное: делал он это со всей старательностью. — Дипломатический транспорт экстерриториален, разумеется! Незначительное формальности, нужны лишь ваши ответы на несколько вопросов — и я сопровожу вас к погранпереходу.

— К вашим услугам, — кивнул я. Интересный момент: зелёный явно благородных кровей, меньше чем безземельного барона на такую должность поставить не могли. А плаща — нет. У меня его тоже нет, правда — но мантию я натянуть не поленился. И, кажется, зря — раз уж рядовой, похоже, не опознал во мне виталиста с первого взгляда.

— Все ваши… спутницы являются сотрудниками дипмиссии?

— Либо сотрудницы, либо мои жёны… это те, кто сейчас в дилижансе, — чтобы не допустить путаницы, указал я. — Пять жён и двадцать разумных эскорта.

— Я отправлю донесение в столицу, вам как раз успеют подготовить здание к заезду посольства, — пояснил мне офицер, записывая данные. На упоминании пяти единиц в гареме его напускное уважение… нет, не сменилось настоящим — но явно прибавило в искренности. Похоже, по поводу этой здешней культурной традиции Вирн оказался прав. — Вы ведь первый официальный представитель своей страны в нашем государстве, не так ли?

— Официальный — точно первый, — я покосился на химеру-нюхача. — Что-нибудь ещё?

— Только примите у меня под роспись паспортные листы и образец для заполнения. Пятидесяти штук хватит или сто на всякий случай?

— А…

— Заверяется вашей подписью и, по желанию, печатью, — предвосхитил мой вопрос чиновник. — И да, если кто попросится под вашу юрисдикцию — можете свободно выдавать.

— А…

— Экземпляр краткого свода законов для гостей государства возьмёте? К вам он частично не относится, но полного, увы, как раз сейчас нет. Но его обязательно доставят в вашу резиденцию!

— Возьму, — согласился я.

— Тогда — прикажите вашей вознице следовать за моим экипажем, — жизнерадостно взмахнул рукой таможенник.

Дилижансу опять пришлось покружить по площадке, прежде чем выехать к длинному мосту… и уткнуться в конец короткой очереди. Ещё один шлагбаум — прямо перед выездом на настил. Работающий при нём персонал только и успевал, что поднимать и опускать красно-белое бревно — в таком хорошем темпе пропускали уже проверенных «гостей страны». М-да. Сервис. «И паспорта себе сами заполнить не забудьте!» Вроде мелочь и вообще разгильдяйство чистой воды, но… даже так — это признаки успешной работы мощного государства. Государства, нашедшего, как пристроить избыток людей — в свои армейские структуры, например. И государству этому нафиг не сдался социальный взрыв на собственной территории.

А он будет, этот взрыв — откуда-то ведь перенаселение взялось. Ещё не знаю, откуда, но мнится — совсем скоро пойму. Этот излишек человеческой массы по-любому куда-то надо куда-то девать, и самый простой путь — задействовать в захвате новых земель. Сплошная польза: плотность населения понизить до приемлемой, чтобы собственная внутренняя экономика могла хотя бы в базе стабильно его обеспечивать. А будет выполнено это через убыль людей или прибыток подконтрольной территории — вообще не важно. Хотя для второго варианта масса приготовлений сделана — вот хотя бы введены строительные войска…

И вот — что мне с этим делать?! Найти антимилитаристов среди аристократов из высших кругов и договориться с ними, обещая наращивать торговлю из Лида именно через них — уже не сработает. А что сработает?

Пока я напряжённо думал, мои супруги «прилипли» к окнам. Даже Эйлана. Поскольку свободных мест больше не было, я бездумно подошёл к ней, заглядывая за бликующую преграду… и вздрогнул. Показа…

Дорога, ведущая от моста, сделала плавный поворот, огибая даже не микроскопический форт — так, недоразумение за насыпной стенкой, смотрящей в сторону переправы. Да, совсем без охраны мост не оставили. Перед односторонним… гм, ну пусть будет, редутом покачивались на столбах два алхимфонаря, и иногда свет попадал внутрь. Вот и сейчас освещённое пятно скользнуло по странно-знакомым металлическим штуковинам, похожим на короткие трубы… и осветило идеально ровную горку, составленную из металлических шаров. Ядра. И пушки. Причем именно пушки, а не маго-метатели большого калибра, и уж точно не артефактомёты. Я идиот. Четыре года назад я пытался объяснить своему приятелю-охотоведу Сатаре концепцию огнестрела — и тот меня разбил в пух и прах при помощи школьной физики, доказав, что подобное оружие в местных условиях рентабельным не будет. Ну, если только не использовать его массово против армий.