Ивлин Хоуп - Дочь богини [СИ]

Из тягостных размышлений целителя вывел резкий стук в дверь. Стучавший не стал ждать, пока ему откроют, и распахнул дверь сам. Затем, сообразив, что сделал нечто неправильное, упал на колени, скрестив руки на груди. Это был Ихэро небольшого роста, чьё грузное тело едва держалось на тонких ножках. Окажись здесь Тария, она бы с лёгкостью узнала служку, в первый и последний раз провожавшего её к Каро.

— Встань. И больше ни перед кем не падай на колени. — Риада говорила спокойно, словно увещевая неразумного ребёнка. Дождавшись, пока Ихэро неловко поднимется, королевна продолжила. — Что ты должен передать мне?

— Цветок Ночи взойдёт через десять минут. Тебе пора выйти к народу. — Ихэро неловко помялся, затем, пятясь, вышел за дверь и, уже стоя за порогом, добавил. — Мы очень ждём тебя, королева.

Испугавшись своей собственной храбрости, служка опрометью бросился бежать, то ли торопясь сообщить о выполнении задания, то ли не в силах дольше оставаться так близко к правительнице. Риада в последний раз посмотрела в зеркало, поправила и без того идеально лежащий локон и решительно встала.

— Нам пора. Я расскажу подробности церемонии по дороге, но тебе не стоит беспокоиться. Пока что тебе нужно лишь стоять рядом.

— Зачем?

— Ты ведь герой. Без тебя ничего не получилось бы. — Риада легко прикоснулась губами к щеке аллата. — Видит Ала, я с удовольствием объявила бы о том, что ты — их будущий король. Но пока нельзя, рано.

Армин тяжело вздохнул. Ещё утром он, не задумываясь, женился бы на Риаде в любой подходящий для этого момент. Но теперь, когда успевшая стать ему родной девочка, так изменилась, он уже толком и не знал, чего хочет. Риада истолковала его молчание по-своему.

— Тенин говорил мне, что ты обязан вернуться на Латрейю. Я понимаю. Я подожду.

Так и не решившись ничего сказать, Армин кивнул и последовал за Риадой. Ему казалось, что это шествие между огненных колонн и мозаик, изображённые на которых короли словно улыбались своей наследнице, тянется вечно. Наконец они добрались до Зала Богов, и Риада остановилась, разглядывая статуи.

— Иди. По традиции последние минуты перед коронацией правитель проводит в молитвах и размышлениях перед одной из этих статуй.

Риада замерла у изваяния статной женщины в ниспадающем на пол одеянии. Увидев колыбель, прячущуюся в складках одежды, Армин понял, что Риада будет молиться Теймиале. С точки зрения аллата молитва Хатейе была бы уместнее, но Армин промолчал.

Огромная лестница, ведущая из города ко дворцу, была заполнена Иными до отказа. Возможно, в самом низу, где не было никакой возможности увидеть церемонию, ступени и оставались пустыми, но уже на двадцатой сверху ступеньке тихо, словно боясь спугнуть чудо, стояли самые причудливые создания, которых Армин только мог вообразить. Жители обречённой деревни были изменены в одну сторону и все выглядели как последствия скрещивания человека с пресмыкающимися. Здесь же царило буйство форм и красок. Чувствуя, что начинает слишком усердно задумываться над тем, как большинство Иных вообще существуют, Армин подошёл к стоящему на третьей ступени Тенину.

Ред, стоявший на второй ступени, успел переодеться в тёмные одежды, очевидно, более уместные на церемонии, чем походная куртка и штаны из грубой кожи. В руках жрец держал высокую золотую корону, увенчанную восемью драгоценными камнями. На этой же ступени, но с другой стороны, стояла Родая. Она снова была в белом платье, к счастью, не запятнанном кровью, как прошлое. Остановившись рядом с другом, Армин замер. Он тихо радовался тому, что уступил просьбам Риады и надел обнаруженный в покоях длинный камзол и перевязь с коротким церемониальным мечом. Судя по тому, что на Тенине был надет похожий костюм, это действительно было привычной для роев торжественной одеждой.

Казалось странным, что огромная толпа, с нетерпением ждущая какого-то зрелища, может стоять так тихо и спокойно. Армин с ужасом представил, что однажды ради него соберётся такая же толпа. И все они будут с нетерпением ждать, когда же отворятся двери и к ним выйдет новый правитель.

Раздалось низкое, торжественное гудение колокола, и двери наконец открылись. На самой высокой ступени Сияющей лестницы стояла величественная и прекрасная Риада Орел, истинная правительница Ройэта. И у неё над головой сиял Цветок Ночи, зелёная звезда смерти и славы. Ред, в своих чёрных одеяниях казавшийся частью ночи, поднялся на одну ступеньку, встав вровень с племянницей. Драгоценные камни, украшающие корону, засветились, словно маленькие звёзды, спустившиеся с неба, чтобы благословить новую королеву. Риада плавно опустилась на одно колено, лицом к Иным, сохранявшим восторженное молчание. Даже когда Ред с силой опустил корону на голову девушки, еле заметно качнувшейся после этого, Ихэро не проронили ни звука.