Ивлин Хоуп - Дочь богини [СИ]

— Здравствуй, охотник. Ты идёшь из Каньона Бессмертия?

Мужчина неспешно остановился и удивлённо взглянул на так неожиданно появившуюся девушку. Было видно, что он не ожидал увидеть здесь никого чужого.

— Я действительно живу там, красавица. Но откуда пришла ты? Мне известно, что нынче Ройэт принадлежит Ихэро и оставшиеся там рои не имеют возможности передвигаться по своей воле. Неужели они освобождены?

— Нет… Я расскажу обо всём позже. Скажи, далеко ли живут самые мудрые жители вашей общины?

— В горах. У истока реки. Если ты готова подождать пока я закончу свои дела здесь, я мог бы проводить тебя к ним. Не беспокойся, ждать на голых камнях тебе не придётся — недалеко стоит моя хижина, в которой я храню все необходимые для охоты припасы, и где живут мои лошади. Там можно отдохнуть, согреться и поесть. Да и шубка для тебя найдётся.

Охотник смотрел на Риаду с неприкрытым интересом. Не с естественным для такой встречи любопытством, а именно с интересом мужчины к красивой и попавшей в беду девушке. Королевна покраснела под этим пристальным взглядом и, не желая отступать, вскинула голову, чтобы срезать наглеца величественным взором потомственной правительницы Ройэта. И тут же снова опустила голову, потерявшись в зелёных глазах, смотревших на неё с ласковой насмешкой.

— Ты принимаешь моё приглашение? Моё имя — Армин, я целитель и охотник. Теперь ты не нарушаешь этикет, запрещающий даме приходить в дом незнакомого мужчины.

— Я — Риада. — Девушка замолчала, сомневаясь, стоит ли продолжать. Если в честь принцессы называли многих девочек, то её родовое имя точно не повторялось. Но Армин опередил королевну.

— Риада Орел? Хранительница? Я рад, что ты жива и свободна.

Мужчина с достоинством поклонился, и Риаде не оставалось ничего иного, кроме как протянуть ему запястье для поцелуя. Горячие губы, коснувшиеся нежной кожи, всколыхнули в девушке сотню противоречивых чувств, и она быстро отдёрнула руку, не в силах понять, что происходит.

— Идём уже в твою хижину. У тебя найдётcя немного еды? — Королева внезапно ощутила голод невероятной силы и резкое головокружение. Очевидно, она отдала слишком много сил. Сейчас её бы устроила любая еда, неважно, росла она или бегала.

— Вяленое мясо. Вы, Орелы, кажется, не едите такое.

— Сейчас я ем всё.

— Идём.

Армин вежливо обнял девушку за плечи и повёл к укрытой за ближайшей скалой хижине.

Симпатичный бревенчатый домик, незаслуженно названный хозяином хижиной, понравился Риаде. И снаружи и внутри он производил впечатление хоть и временного, но любимого и тщательно ухоженного жилища. Домик был сложен из каких-то светлых брёвен, не прорезанных окнами, а крыша была покрыта дёрном. Массивная деревянная дверь не имела ручек и задвижек и закрывалась каким-то хитрым способом. Внутри горел очаг, дым из которого уходил в треугольное отверстие на потолке. На полу лежали шкуры неизвестных Риаде зверей. Едва переступив через порог, хозяин жилища разулся и босиком прошёл внутрь к небольшой дверце, за которой, очевидно, скрывалась кладовая. Королевна последовала примеру Армина и скинула у порога грубые башмаки из коры, сделанные ей перед уходом на поиски бессмертных. Густой мех приятно ласкал ноги, тепло очага манило и расслабляло. Риада села на шкуру поближе к огню и вытянула руки, наслаждаясь потоками тёплого воздуха.

Дорога по тайным путям, позволяющим преодолевать за день огромные расстояния, вымотала королевну почти до обморока. Она шла, зная лишь то, что должна дойти, не чувствуя ни голода, ни жажды, ни холода. Только теперь, когда Риада убедилась в том, что находится в безопасности, и предельное напряжение отпустило, пришли пробирающий до костей холод и усталость, бывшая сильнее всего, что чувствовала сейчас девушка. Она закрыла глаза, и мир померк вокруг.

Армин вернулся с внушительным куском вяленого мяса, кувшином сока и ломтем хлеба. Он пришёл как раз вовремя, чтобы увидеть, как спасённая девушка клонится в огонь, языки пламени жадно бросаются к небрежно заплетённым косам… Выронив еду, мужчина ринулся к падающей девушке, подхватил её и лёгким напряжением мысли потушил пламя, уничтожившее половину роскошной иссиня-чёрной гривы. Армин краешком сознания отметил, что в первый момент, когда он увидел девушку, её волосы отливали золотом, но не сосредоточился на этой мысли. Риада Орел была близка к порогу, перешагнув который не возвращаются. Представитель древней и могущественной расы, запертый в чужом мире волей безумного бога, бережно положил пальцы на виски девушки и сосредоточился. Истощение жизненных сил было известным ему случаем, не представлявшим особых хлопот. Главное уже было сделано — он успел вовремя.