Александр Ледащёв - Редхард по прозвищу Враг-с-улыбкой [СИ]

— Здравствуй, Редхард, — начал Ульф, — как спалось тебе под моим кровом?

— Здравствуй и ты, Ульф, спасибо, спалось прекрасно.

— Эти люди — хозяева соседних усадеб, которым тоже надоело ждать у моря погоды. Я имею в виду, спустится с гор это чудовище, или нет, и, если спустится, то когда? Мы пришли узнать, какую цену ты запросишь с нас за то, чтобы спуститься в Колодезь и убить эту тварь?

— Вот и работа, — усмехнулся Редхард, — я беру дорого и только золотом.

— Мы так и думали. Смотри, — Ульфа размотал тряпки небольшого узелка, который достал из-за пазухи. Было там несколько золотых монет, явно из разных стран, пара небольших золотых слитков и пригоршня золотых украшений с камнями. Редхард прикинул стоимость содержимого узелка и отрицательно помотал головой.

На свет появился второй узелок, еще меньше, но на сей раз только с драгоценными камнями. Редхард взял на пробу несколько, посмотрел огранку, поискал скрытых повреждений, но ничего не нашел.

— Этого будет достаточно, — сказал он, — половину сейчас, половину потом. Еще мне нужен проводник.

— Договорились, — отвечали соседи Ульфа, и они ударили по рукам.

— Я сам провожу тебя к Колодезю Стенаний, — сказал Ульф, когда соседи ушли с его двора, отдав Редхарду первый мешочек и оставив на хранение Ульфу второй.

— Сколько до него идти? Мне бы не хотелось прийти туда ночью, — негромко сказал Редхард.

— Я живу к нему ближе всех. Если выйдем сейчас, то к полудню я приведу тебя к скалам, скрывающим и подходы к Колодезю, и сам Колодезь. Сам я туда, разумеется, не пойду, — предупредил Ульф и вопрошающе уставился на Врага.

— Справедливо. Вы платите и имеете право только указывать работу, — сказал Редхард вполне искренне. — Но мне хотелось бы узнать побольше о той твари, которая там живет.

— А вот тут помочь тебе не сможет никто, — покачал Ульф огромной головой, чем-то напомнив Редхарду давешнего тролля, — никто не вернулся оттуда. Сама тварь никому не попадалась в горах. Никто не видел ее. Даже наша местная колдунья, поверь, очень хорошая колдунья, с Сиимских топей, не видит ее, какое бы колдовство она не применяла.

— С Сиимских топей… Это говорит о многом, в первую очередь о том, что это хорошая колдунья, плохие там не выживают, — снова согласился Редхард. — Хорошо. Пошли. Но чем я докажу, что убил эту тварь? Надо что-то принести?

— Тварь воет по ночам сотни лет. Каждую ночь. Если ночью он промолчит, значит, ты убил ее. Она выла и тогда, когда убивала тех, кто пришел за ней. И зимой, и летом, круглый год, в одно и то же время, чудовище воет, тоскуя по нашей крови. Заткни ей глотку — и получишь второй мешочек! — Ульф похлопал себя по груди, куда спрятал вторую часть оплаты за работу.

— Хорошо, — пожал плечами Враг-с-улыбкой.

И они, не заходя в дом, двинулись в горы.

Идти было тяжело. Преимущественно, они не шли по склонам, а карабкались вверх, с риском упасть, но Ульф, несмотря на свои размеры, был настолько ловок и проворен, что Редхард ни разу не оказался в опасном положении. Потом подъем кончился, перед ними широкая тропа вела к вершине горы.

— Там, на вершине, горло Колодезя. Хочешь посмотреть? — в голосе Ульфа не было страха, но и большого подъема тоже не ощущалось.

— Тропа ведет прямо к Колодезю? Нигде не надо карабкаться? — уточнил Редхард.

— Нет, она идет прямехонько к Колодезю, — уверил его северянин.

— Тогда я пошел. Жди меня здесь. Если там спуститься не получится, ты покажешь мне другой вход.

Ульф кивнул. Редхард быстро зашагал вверх по тропе. Казалось, что эту тропу сделали специально, настолько она была гладкой, утоптанной и твердой. Следят за ней, что ли? Кто? Тролли?

За своими рассуждениями Враг-с-улыбкой подобрался к Колодезю Стенаний. В самой вершине горы пробит был идеально круглый зев Колодезя, в котором царила кромешная тьма. Редхард лег на живот и осторожно перевесился через край, напрягая зрение и жалея, что не может на миг обратиться в змелюдя с его ночным зрением.

Он ничего не разглядел, ничего не услышал. Но нутром чувствовал, что в Колодезе Стенаний кто-то есть. Причем именно под ним, стоит лишь спуститься. Но у Редхарда не было с собой никакой веревки, кроме того, он почел бы идиотизмом спускаться в кромешную темень, чтобы на дне встретить неведомую тварь. Он даже глубины Колодезя не мог определить, может, тут нужна веревка ярдов в тысячу! Он отполз от края, встал на ноги и пошел обратно к Ульфу.

— Спуститься там невозможно, — коротко поведал он и Ульф не стал его расспрашивать, повернул куда-то влево, в скальный распадок и вскоре привел Редхарда к разлому в стене горы.