Даниил Алексеев - Возвращение в Средиземье

— Тогда война затянется надолго, — ответил Амрод. — А это значит, что будет много крови, которой мы могли избежать.

— Элберет твою Гилтониэль! Что же ты предлагаешь?

— Общесредиземские ценности требуют, чтобы один из нас принял вызов.

— Клянусь бородой Великого Дьюрина, но ведь ты сам сказал, что он неуязвим для любого воина!

— Значит надо что-то придумать.

— Насколько я помню, — вмешалась Сати, — Короля Призрака одолела женщина. А раз так, то я приму вызов!

— Ты сошла с ума, девочка! Только через мой труп, я отвечаю за тебя перед твоим дядей.

— Но почему? Чем я хуже?!

— Эовин была не просто женщина, она была дочерью короля Теодена и прошла настоящее боевое обучение. К тому же ей помогал хоббит.

— Разве у нас хоббита нет?

— Ни в коем случае! — отрезал Арагволд. — Забудь об этом. Если кому-то из нас следует принять вызов, то им буду я. У меня уже есть опыт дуэли с Кольценосцем, и я сумел справиться с Гэком.

— Это тоже не выход, брат, — грустно молвил Маэлнор. — Я понимаю, ты готов на самопожертвование, а без Кэшты тебе жизнь не дорога. Но ведь ты рискуешь не только своей жизнью, на кону — Судьба Средиземья!

— Скажи, Арагволд, ты ищешь смерти, поскольку без Кэшты тебе жизнь не мила? — спросил Амрод, пытаясь проникнуть взглядом в самую душу истерлинга.

— Нет, после вашего обещания соединить меня с Кэштой я хочу жить как никогда. Просто мне кажется, что у меня больше всех шансов, не зря же Гада пыталась переманить меня на свою сторону. По-моему они меня побаиваются, а после случая в Лихолесье будут бояться ещё больше.

— Уверенность в своих силах хорошее качество, но не переросла бы она в самоуверенность, — изрёк Маэлнор, с сомнением покачав головой.

— А я в него верю! — воскликнула Сати. — Я знаю, Арагволд настоящий герой!

— Возможно, ты права, девочка, — задумчиво пробормотал предводитель Отряда. — Скажи, Арагволд, ты твёрдо решил?

— Я воин и своих решений не меняю.

— Хорошо, значит, так тому и быть.

— Но Амрод, — не удержался Маэлнор, — ведь это же верное самоубийство, причём бесполезное! Он и сам погибнет, и всё Средиземье окажется во власти Тьмы!

— Мы с тобой не один век вместе, Маэлнор. Скажи, можно верить моей интуиции?

— Конечно, сколько раз она нас спасала!

— Элберет твою Гилтониэль! — подтвердил Беарнас.

— Так вот, интуиция подсказывает мне, что нужно довериться Арагволду.

— Элберет твою Гилтониэль! Тогда я за!

— Я полностью согласен с Беарнасом, — присоединился Маэлнор.

— Подождите, но ведь это же очень опасно! — вмешалась Ромашка. — Скажи им, Бродо.

— Я всего лишь маленький хоббит. Куда мне спорить с мудрыми эльфами?

Остальные Спасители тоже не стали возражать. Только Моторин вставил:

— Я согласен, но нужно поставить им одно условие. Отряд Спасителей должен сопровождать Арагволда на случай всяких провокаций и прочих неожиданностей.

На том и порешили. Подошедший Увар был в восторге:

— Я не ошибся в Вас! Сейчас же доложу об этом начальству! Теперь судьба Средиземья в надёжных руках!

После середины реки мысль принять вызов Хусмана перестала казаться хоббиту удачной. Над Исеной словно опустился чёрный занавес, и мерзкий холодок сомнения проник в душу хоббита. Тьма нависала и давила, пронизывая даже самое смелое сердце подсознательным животным страхом. И Ромашка с Сати поневоле вскрикнули. Пытаясь приободрить хоббитянку Бродо приобнял её.

— Мне страшно, — шепнула Ромашка, в глубине души упивавшаяся ситуацией.

— Не бойся, всё будет хорошо.

— Когда ты рядом я ничего не боюсь.

На самом деле хоббит всё меньше и меньше был уверен в успехе.

А что если Амрод на этот раз ошибся? Что если интуиция его подвела? Конечно он очень мудрый и столько раз спасал их… Но ведь и на старуху бывает проруха. Поединок предстоит на чужом поле, где все преимущества на стороне врага. Одно дело биться при свете солнца и совсем другое в этой жуткой кромешной Тьме.

Подобные сомнения мучили не только Бродо, но отступать было поздно.

— Зря ты, Арагволд, отказался взять с собой Врана, — вздохнул Маэлнор, — на коне у тебя было бы хоть какое-то преимущество.

— Да, Вран практически часть меня, и он бы мне очень помог. Но Хусман передал, что в любом случае будет биться пешим, как принято у харадцев. А сражаться конным против безлошадного бойца бесчестно.

— Не быть тебе королём! — вмешался Карлсон. — Мы, монархи, хорошо знаем, что, когда речь идёт о судьбах мира, честность понятие весьма относительное.