Даниил Алексеев - Возвращение в Средиземье

— А это мои друзья по Отряду Спасителей. Наш предводитель Амрод, Беарнас и Маэлнор — все трое эльфы Авари из личного домена принца Форвэ. Лучшие стрелки в своём народе, между прочим. Их таланты простираются от воинского искусства до дипломатии, а Маэлнор ещё и непревзойдённый менестрель.

— А, тот самый многомудрый Амрод, действуя по плану которого, мы практически без потерь очистили весь Запад Средиземья! Чрезвычайно рад познакомиться лично и с твоими спутниками также.

— Моторин, сын Стебалина из рода Торина Могучего. Великий воин с доброй душой, а на топорах ему вообще нет равных.

— Готов служить, почтенный.

— Рад встрече, доблестный гном.

— Малыш сын Малыша из рода Малыша. От своих предков унаследовал непревзойдённое искусство владения клинками и отточил его до совершенства.

— Можно просто Малыш.

— Рад встрече.

— Бродо Заскокинс сын Фулко из рода Фолко Великого потомок самого Мериадока Великолепного. Лучший стрелок Хоббитании и обладатель ещё множества талантов.

— Да ладно тебе, Арагволд, я просто маленький хоббит.

— Я слышал, что о доблести половинчиков нельзя судить по их размерам и в Исенской Битве имел возможность в этом убедиться. Так что я очень рад знакомству.

— Я тоже.

— А это его невеста Ромашка Хавкинс, без которой наш отряд мог бы умереть с голоду.

— Рад встрече, сударыня, — молвил Увар, кланяясь.

— Спасибо, я тоже.

— Карлик Карлсон, наш лучший разведчик, нередко выручавший Отряд Спасителей. Он же будущий король нидингов Элвин I.

— О, это большая честь для меня, Ваше Величество.

— Для своих я просто Карлсон.

— Наш новый друг Шуршак, благодаря которому мы без потерь пробрались сюда через кольцо армии Тьмы.

— Рад встрече.

— Я также рад познакомиться с воином Арнора.

— И, наконец, наша с тобой соотечественница Сати, племянница Советника Короля Арнора, Главного Хрониста Королевства Арнор Пенопласта Аннуминасского, невеста Шуршака. Ей удалось победить чары самого Моргота!

— Я всегда с большим почтением относился к Пенопласту и очень рад познакомиться с его прекрасной родственницей.

— Я тоже очень рада познакомиться с героем Битвы при Райвенделе.

— Да какой я герой по сравнению со знаменитыми Спасителями?! — пробормотал обалдевший от крепких рукопожатий и звонких титулов Увар. — Вот вы — настоящие герои, о вас уже легенды слагают. Вот и сейчас вы пришли в самый нужный момент, чтобы принять вызов Тьмы.

— Чего принять? — переспросил маленький гном, мысли которого витали уже вокруг идеи обмыть встречу.

— Подожди, — встрепенулся Арагволд, — по-моему, ты рассказал нам не всё. Выкладывай что там ещё за вызов.

— Как?! Разве вы не знаете?!

— Откуда нам знать, если об исходе Исенской Битвы мы узнали только сейчас от тебя.

— Простите, я не сказал самого главного. Час назад пришли парламентёры от Хусмана. Хан Харада предложил, по его словам, «во избежание кровопролития» решить дело поединком. Он вызывает на бой любого, «кто не боится». По условиям дуэли проигравшая сторона должна подписать полную и безоговорочную капитуляцию, о чём перед поединком должен быть составлен особый договор.

— Мнда, вполне логично, — глубокомысленно изрёк Амрод. — Две противостоящие друг другу армии разделяет Исена. Решающего перевеса нет ни у одной из сторон. В этих условиях гораздо удобнее охранять свой берег, чем пытаться переправиться через реку. Обороняющаяся сторона получает преимущество. Таким образом, сложилась патовая ситуация. Поэтому Хусман решил поставить всё на одну козырную карту. Ведь он знает, что Кольцо Короля Призрака обеспечит ему победу, пока оно на нём Кольценосец неуязвим для любого воина. А если мы откажемся, то покажем, что боимся врага.

— Вот именно, — подтвердил Увар. — Ситуация безвыходная. Но теперь, когда на помощь прибыли такие великие герои, у нас появляется надежда!

— Извини, дружище, нам надо посоветоваться.

— Без вопросов, Арагволд, я всё понимаю. Так надо.

Увар удалился на почтительное расстояние. А члены Отряда Спасителей собрались в кружок. Все были погружены в глубокое раздумье. Даже легкомысленный Малыш забыл о своём намерении отметить встречу обильным возлиянием.

— Вот тебе и слава! — пробурчал Карлсон. — Мы стали её заложниками!

— И принять нельзя и не принять нельзя, — вздохнул Бродо.

— Почему же нельзя? — удивилась Ромашка. — Согласиться на условия Хусмана — это верное самоубийство. А что страшного, если мы откажемся?