Даниил Алексеев - Долина Чудес

— Я не игруш-ш-шка, а свободный кот!

— Как ты можешь, Маркиз, это же наши гости!

— В отличие от некоторых, мне не нужно ни перед кем выслуживаться, — высокомерно ответил чёрный зверь.

Сказав это, он с чувством собственного достоинства растянулся на печи. Баба Яга метнула на него злобный взгляд, но Маркиз и ухом не повёл. Он смотрел, прищурясь, сверху вниз и ощущал собственное превосходство. Старуха решила, что сейчас не время сводить счёты с котом, и пригласила всех к столу, уставленному всевозможными яствами.

Усталые путешественники не стали отказываться. Всё равно до ночи ещё далеко и помочь павшим ничем нельзя, а аппетит от похода и переживаний прорезался отменный.

— Скатерть-самобранка, между прочим! — похвалилась Баба Яга, указывая на украшенную красочным орнаментом нарядную скатерть с угощениями. — Это меня наградили за отличную службу. Надеюсь, сегодняшнее досадное недоразумение не бросит тень на мою незапятнанную репутацию?

— Всё будет зависеть от вас, — многозначительно изрёк Ярилов. — Кстати, я вам не представил своих спутников. С Великим Рыцарем Вестии Кройсом, как я вижу, вы всё же знакомы.

Ведьма потупила взор, но промолчала.

— Рядом с ним на тахте возлежит ещё один великий воин. Это знаменитый богатырь Победигор, чьим оруженосцем я имею честь быть в этом походе. Сия милая девушка — племянница Победигора, её зовут Надя. А этот юный боец — Ваня. Так что прошу любить и жаловать.

При упоминании имени парня в ещё несколько секунд назад таких покорных глазах ведьмы что-то нехорошо сверкнуло.

— Ваня? — насторожилась она. — Это что же выходит, Ивашка?!

— Нет, это ближе к Ивану Царевичу, — тут же исправил ошибку Младомир. — Его надо напоить, накормить и спать уложить.

— Фу! — выдохнула с облегчением Баба Яга, и её взгляд мгновенно потух. — А то ведь Ивашку-то я должна сварить в котле и съесть. А как я его есть буду, если Айболит прописал мне диету, по которой нельзя употреблять мясное?!

Парень готов был взорваться, но девушка вовремя толкнула его локтем, и он сдержался. Ярилов в свою очередь облегченно вздохнул и наклонился к ребятам.

— Полезно всё же иметь в Долине Чудес своего человека, — шепнул он Наде с Ваней и незаметно подмигнул.

Ярилов не чувствовал вкуса еды и не замечал ничего вокруг. Хорошо беззаботным подросткам, для них всё лишь забавное приключение! После того как Победигор пал в поединке, вся ответственность обрушилась на него.

Ставки были слишком высоки. Он должен во что бы то ни стало найти Кольцо Судьбы и доставить его Аромиру. Если Младомир этого не сделает, то страшно даже представить, что произойдёт дальше…

Но не об этом сейчас следует думать. Пока он здесь торчит без дела, его соперник, капрал Штук, всё ближе и ближе к цели. Сейчас у агента тайного совета полностью развязаны руки, и он способен на всё и не остановится ни перед чем. А вот боярин, наоборот, должен ещё позаботиться о детях и поверженных витязях.

Будь здесь Вико, Младомир мог бы смело оставить всех четверых на его попечение и отправляться в путь за Кольцом. Но доктора Айболита поблизости не было, отсутствовал и Арно, которого можно было послать на поиски. Оставлять ребят одних разбираться с павшими воинами и непредсказуемой Бабой Ягой не хотелось. Хоть она и на диете, но разве можно полностью доверять ведьме? К тому же Ваня с Надей и сами могут выкинуть что-нибудь этакое. Но что оставалось делать?!

Ярилов принял тяжёлое, но единственно возможное решение. Остановив свой взгляд на хозяйке Избушки на Курьих Ножках, он набрал побольше воздуха в лёгкие и молвил:

— Офицер Костяная, большое спасибо за кров, стол и заботу, Капигур об этом непременно узнает. С удовольствием подольше воспользовался бы вашим гостеприимством, но, следуя долгу, я вынужден отправиться дальше. Могу я рассчитывать, что вы позаботитесь о детях и воинах?

— Обижаешь, боярин! — возмутилась старушка, весьма гордая похвалой, а ещё более тем, что о её честной службе доложат самому Великому Магу. — А как же иначе?! Накормлю, напою, в постель спать уложу этих деток, можешь не беспокоиться. А тех поединщиков окроплю Живой Водой и на ноги поставлю.

Только тут до Младомира дошло, что неизвестно что может случиться после того, как очнутся два витязя, бившихся перед этим в смертельной схватке. Боярин от такой мысли мгновенно покрылся холодным потом. Ох, как же ему всё это не нравилось! Но, с другой стороны, иного выхода он не видел. Отступать было поздно. Оставалось только надеяться на лучшее.